Pela manhã, peguei um táxi com a minha mala para passar pelo local de construção conforme planejado. Quando cheguei, fiquei surpreso ao ver os construtores reunidos em frente à pequena casa, mesmo que o nosso trabalho atual fosse a reforma da casa principal.
“O que está acontecendo, Tan?” Perguntei antes mesmo de chegar lá.
“Um galho quebrou e atingiu o telhado da casinha na noite passada, Jom”, explicou Tan.
“Acima das escadas.”
Olhei para cima e vi um galho do tamanho de uma coxa cravado no telhado. “Bem, espere. Ele perfurou o telhado?”
“E o chão da varanda. Eles disseram que o vento estava forte na noite passada, como se fosse chover.”
“Atingiu outras partes do telhado principal?”
Preocupado, me dirigi à casinha. O telhado e o chão poderiam ser consertados, mas eu estava com medo de que as coisas dentro dela tivessem sido danificadas ou roubadas… Ontem à noite, houve uma sombra.
A casinha era um edifício de teca de dois andares. O grande telhado que cobria a casa era de quatro águas, enquanto os telhados laterais eram de duas águas com uma parte que se estendia sobre as escadas exteriores em forma de L que levavam ao andar de cima.
Evitei as tábuas do patamar perfuradas pelo galho caído. Maldição. Eu não tinha pedido os materiais para a casinha, e agora teria que consertá-la. Olhei para o telhado. Uma fileira de telhas estava arruinada. Três ripas quebradas. A viga estava segura, felizmente.
Subi até o último andar e abri caminho pelo balcão que cercava a casa em forma de U e pelo corredor interno. Abri a porta do quarto para verificar as coisas guardadas lá. O quarto estava escuro, mesmo que fosse meio-dia. Aproximei-me da janela e a abri para deixar a luz entrar.
O quarto estava exatamente como quando cheguei ontem. O teto permaneceu ileso. A cama com dossel estava encostada na parede, sem nenhum outro móvel à vista. Suspirei aliviado ao ver os dois baús seguros em seus lugares, sem sinais de tentativas de forçar as fechaduras. Meus olhos se moveram para a parede.
Uma foto emoldurada decorava a parede de madeira. Mostrava um cavalheiro, o antigo dono da casa, que parecia ser um nobre, junto com sua esposa, dois filhos e uma filha. Os cinco estavam de pé na grama em frente à grande casa, com expressões imperturbáveis, como as pessoas faziam no passado quando tiravam fotos. Eles não sorriam alegremente ou faziam os gestos de paz como as pessoas de nossa era.
Inclinei a cabeça. A foto era realmente antiga, mas, surpreendentemente, não me assustou. Não era suposto que uma foto de pessoas falecidas nos assombrasse? Não era suposto acelerar meu coração?
De acordo com o que Thanet me havia contado, a atual alta dama era a sobrinha que havia se mudado para os Estados Unidos e deixado a casa abandonada por dez anos. O motivo foi que ela estava desolada pelo General, seu marido, levando sua amante, descaradamente, para eventos sociais sem se importar com sua esposa. Como resultado, ela levou seus filhos para estudar nos EUA e planejou nunca mais voltar. Dessa forma, seus filhos não teriam que ver seu pai adorar sua amante na mídia. Fiquei imaginando o que a fez mudar de ideia.
Respeitei a foto e sussurrei: “Se quiser que eu conserte esta casa com sucesso, mantenha o vento e a chuva à distância até eu voltar”.
Fechei a porta do quarto e encontrei Tan no gramado.
“Eu preciso encomendar madeira e telhas para consertar o telhado da casita o mais rápido possível. Por favor, diga aos construtores que primeiro removam o galho. Tenham cuidado para não quebrar mais nada”.
“Está bem”, prometeu Tan. “O espírito protetor da casa provavelmente não queria que você fugisse e decidiu te parar”.
Eu ri. O senso de humor de um homem mais velho definitivamente iluminou o clima. “Bobagem. Voltarei em dois dias”.
Tirei meu celular do bolso para relatar o problema à minha empresa, para que eles pudessem fazer o pedido rapidamente. A recepção estava tão ruim que precisei me aproximar do rio para fazer uma chamada telefônica decente. Precisava resolver isso antes da minha partida. Esperei por Ohm durante anos. Não deixaria um galho caindo no telhado me deter.
Após lutar para fazer a ligação e fornecer uma explicação detalhada, finalmente terminei. Corri para a frente da propriedade para chamar um táxi que me levaria ao aeroporto.
Tan ficou na casita, supervisionando os construtores enquanto cortavam o galho em pedaços menores para facilitar a remoção. Mas quando ele se virou para me olhar, ele parou, seu rosto estava pálido como se tivesse acabado de ver um fantasma.
Eu franzi a testa e perguntei: “O que houve, Tan? Você está tendo uma insolação? Descanse um pouco”.
“Você não estava na casita?”
“Não.” Balancei a cabeça. “Eu desci por um tempo”.
“Acabei de te ver no balcão. Você me chamou e estava prestes a descer, mas então o Noi me perguntou se eu queria que ele cortasse todo o galho. Eu estava ocupado respondendo. Quando me virei, você já não estava lá”.
“Seus olhos estavam te pregando uma peça. Eu estava falando ao telefone no quintal dos fundos por meia hora. A sinal estava mais forte lá”.
“Bem…” Tan engoliu em seco e deixou por isso mesmo.
“O que foi?”
“Algumas pessoas chamam isso de espectro”, disse Tan em voz baixa. “Ele aparece quando a pessoa está prestes a sofrer uma má sorte”.
Fiquei sem palavras. Seria como um duplo ou o gêmeo maligno? Tan era moderno, com certeza. Achei que ele assistia a muitos filmes. Até conhecia lendas urbanas estrangeiras.
“Bobagem”.
“Se você precisar dirigir, tenha cuidado. E se tiver a chance, faça boas ações”.
“Obrigado por se preocupar, mas fique tranquilo.” Sorri.
“Vou pegar um táxi hoje”.
No momento em que o táxi parou, entrei direto, com medo de perder meu voo. O carro subiu pela estrada que circundava o fosso da cidade antiga, com belas árvores de chuva dourada em flor em ambos os lados. As árvores bungor roxas e rosas enchiam a grama com suas pétalas caídas. Era uma vista tão espetacular que eu desejava que a Autoridade de Turismo da Tailândia promovesse seriamente essa área.
Talvez pudesse equilibrar como os tailandeses voavam para o Japão para ver as cerejeiras florescendo na mesma época do ano.
Infelizmente, o ar estava cheio de poeira e fumaça. Estava nublado como se estivesse na Névoa. É o ponto fraco de Chiang Mai nesta época do ano, onde a taxa de esfumaçamento ultrapassa o padrão. O uso de máscaras é incentivado, e é melhor evitar atividades ao ar livre para prevenir doenças respiratórias.
Peguei o avião no último anúncio de embarque. Levou cerca de uma hora no avião para finalmente chegar a Bangkok.
Enquanto pegava o trem do aeroporto de Suvarnabhumi para a estação de Phaya Thai, enviei uma mensagem para minha irmã, dizendo que visitaria minha casa em Chonburi em duas semanas.
“Compre salsichas apimentadas para mim. Mamãe quer morangos doces. Papai não quer nada. Apenas compre qualquer coisa para ele. Qualquer coisa. Ele pode comer de tudo de qualquer maneira”.
Sorri com a resposta da minha irmã. Minha família morava em Chonburi. Eles eram donos de uma rede de lojas de conveniência que se espalhava por toda a Tailândia. Minha irmã, Somjeed, estava no último ano da universidade.
Eu poderia ir para casa esta semana, mas adiei porque queria ver alguém que meus pais provavelmente também queriam conhecer. Não estava disponível esta semana, mas poderia esperar. Afinal, tinha esperado por anos.
…Ah, meu amante.
Namorei com ele por quase quatro anos. Nos conhecemos quando eu era estudante do quarto ano de arquitetura e Ohm estava no último ano da mesma universidade, estudando economia.
Ohm veio para passar o tempo com seu amigo na residência onde eu aluguei um quarto. Nos conhecemos na frente do elevador, e depois continuamos nos encontrando na universidade, no corredor da residência e no corredor do elevador. Um dia, finalmente, ele parou no ponto de ônibus onde eu estava e me perguntou se eu precisava de uma carona.
Nossa história não era tão emocionante como as dos livros, que estavam repletos de brigas e competições por amor. Era simples e natural, embora frequentemente fizesse meu coração pular. Foi um dos momentos mais felizes da minha vida. Nos beijamos pela primeira vez no carro dele, no estacionamento da residência, enquanto chovia. Estava chovendo muito, e eu não conseguia ouvir mais nada. No entanto, pude ouvir sua voz clara como o dia.
“Eu te amo”.
Uma frase curta, mas mais impactante do que apenas três palavras. Essas palavras, não importa quantos anos tenham se passado, ainda estavam claras em minha mente. Senti como se as tivesse ouvido apenas alguns minutos atrás. Mesmo que Ohm tenha ido estudar no exterior, nos separando, meus sentimentos por essas palavras nunca desapareceram.
Eu sabia que deveria estar sorrindo durante toda a viagem no metrô. O calor quando troquei de estação nem mesmo me incomodou. Não pude evitar. Eu estava feliz. Fiz o check-in no hotel no shopping center na estação BTS Asok. Tinha reservado um quarto júnior suíte, espaçoso, com uma vista bonita e uma cama grande. O colchão era incrivelmente macio. Era um pouco caro, mas eu achava que valeria a pena.
Não estava pensando em nada pervertido. Depois de sonhar acordado no quarto e rolar sozinho na cama, com a esperança de que duas pessoas rolassem nela amanhã à noite, peguei o metrô para o aeroporto novamente ao anoitecer. Esperei na porta de chegada. Um tempo depois, vi a família de Ohm se dirigindo para lá, seus pais e Ant, sua irmã mais nova. Me aproximei para cumprimentá-los.
“Boa noite”, disse, com as mãos cruzadas sobre o peito. Eu os tinha visto duas vezes quando Ohm ainda não tinha voado para a Inglaterra.
Os pais de Ohm pareciam surpresos de me ver, mas bastante felizes, enquanto Ant cruzou os braços sobre o peito e sorriu para mim.
“Jom, faz um tempo. Como você tem estado?”, perguntou a mãe de Ohm.
“Tenho estado bem. E vocês dois?”
“Estamos velhos, frágeis e fracos, mas nada sério. Ah… é bom que você esteja aqui para buscá-lo. Pensei que vocês dois tinham parado de se falar. Isso é bom. Continuem sendo irmãos.”
…Irmãos. Era verdade que eu estava confuso. Nunca fui irmão de Ohm. Tudo bem… às vezes agíamos assim em locais públicos, mas quando estávamos sozinhos, éramos sempre outra coisa. E Ohm nunca escondeu isso de sua família.
Ant foi a primeira a perceber que algo estava errado. Ela franziu a testa antes de estender a mão para segurar meu braço e dizer: “Jom, faz tempo.
Compre um café para mim. Estou com sede. Voltamos já, mãe”.
Ela me arrastou para o outro lado, onde havia uma cafeteria. Em vez de pedir seu café, ela se inclinou mais perto até que pude ver claramente seus grandes olhos redondos, então perguntou: “Você não sabe, né?”
“Não sei o quê?” A pressão estranhamente firme em meu braço me pegou de surpresa.
Uma expressão estranha tomou conta do rosto de Ant, como alguém prestes a gritar de desconforto. Também percebi um vislumbre de tristeza. Ant inspirou fundo e continuou: “Quando foi a última vez que você falou com o
Ohm?”
“Nós conversamos duas semanas atrás. Ohm disse que voltaria para a Tailândia hoje.”
Os olhos de Ant se arregalaram. “E ele pediu para você buscá-lo? Uau, isso é demais.”
“O quê? Não é grande coisa. Meu voo foi apenas de uma hora”, eu disse com um sorriso. “Ohm não me pediu para buscá-lo. Ele me disse para esperar em Chiang Mai e que voaria para lá depois de amanhã. Mas eu estava livre, então vim aqui. Senti saudades dele.”
Agora, Ant parecia prestes a chorar. “Ele sabe que você está aqui?”
“É uma surpresa.”
“Era o que eu imaginava… Droga, desculpe. Não era minha intenção amaldiçoar.” Ant estava inquieta. Ela mordeu o lábio, muito preocupada. “Jom… Droga, como vou te dizer?”
Meu coração afundou. O que aconteceu? Poderia ser… que Ohm sofreu um acidente?
“O que aconteceu com ele? Ele está doente…? O que aconteceu?” Perguntei rapidamente.
Ant balançou a cabeça. “Não. Que tal isto? Onde está o seu hotel?”
Eu disse o nome do hotel, ainda confuso.
“Por que você não volta primeiro? Eu vou te ligar. Ou simplesmente vou até lá, está bem?”
Comecei a sentir algo incomum. “Por que você não me diz o que está acontecendo? Não vou voltar assim.”
Ant estava prestes a arrancar os cabelos. Finalmente, ela desistiu. Ant segurou meus braços. “Jom, me ouça. Respire fundo e se acalme. Ohm…”
Seus olhos instantaneamente se abriram em pânico cada vez mais. “Ah! Droga… Tarde demais.”
Segui o olhar dela. Ohm havia chegado. Ele estava saindo pela porta, empurrando um carrinho com duas malas enormes.
Minhas pernas se sentiam leves, meu coração inchava como um balão. Ohm ainda era o mesmo, com sua estatura alta, rosto bonito, aparência encantadora e seu caloroso sorriso. Ele ficou um pouco desconcertado quando o sorriso se voltou para alguém ao seu lado.
“Com quem ele está?” Eu perguntei. “Essa é… a noiva de Ohm, Kaimook.”
Virei bruscamente a cabeça para Ant.
Ant parecia envergonhada. “Por favor, não faça um escândalo. Eu não sei o que fazer agora. Desculpe… Por favor, acalme-se. Eu te imploro.”
Arrepios percorreram todo o meu corpo enquanto Ant continuava se desculpando como se fosse culpa dela.
“Você não está brincando, está?”
Ant balançou a cabeça. Voltei a olhar para Ohm. Agora consegui ver a mulher segurando o braço de Ohm com a mão. Ela era bonita, elegante e sofisticada. Ambos avançaram e cumprimentaram seus pais, que responderam calorosamente. Minha cabeça estava girando, meu cérebro incapaz de processar a situação.
“Quanto tempo?” Minha voz tremeu.
“Eles ficaram noivos… ah, há um mês.”
“…”
“Jom.” Ant segurou meu braço, ansiosa e preocupada. Mas eu não estava com pena de ninguém neste momento.
“Vou cumprimentá-lo.” Eu puxei meu braço para trás, sem me importar se parecia cruel e ríspido, e caminhei até Ohm.
Não ousava acreditar… Ohm? Aquele que disse que me amava e me beijou suavemente faria algo assim? Não podia acreditar.
Quando cheguei perto o suficiente para que eles percebessem, Ohm se virou.
“Jom…” Seu rosto empalideceu.
Eu parei, imediatamente percebendo.
No momento em que nossos olhos se encontraram, ele transmitiu mais do que Ant havia dito. O Ohm que sentiu minha falta estava aqui, mas não da forma que eu tinha sonhado.
Cumprimentei Ohm, com o rosto dormente e as mãos frias. “Boa noite, Ohm. Bem-vindo de volta à Tailândia.”
“Jom… Você está aqui?” Ele parecia ainda em estado de choque.
Olhei nos olhos dele. Minhas emoções transbordaram. Fiquei transtornado… Como ele poderia fazer isso comigo?
“Como eu não estaria?” Minha voz enfraqueceu, triste.
“Jom…” Ohm não conseguiu dizer mais nada, apenas seus olhos refletiam preocupação e desculpa. A dor correu pelo meu peito, perfurando mais profundamente do que qualquer outro sentimento.
“Tenho que ir agora. Vamos nos atualizar mais tarde.” Virei-me para os pais dele, minhas mãos cruzadas sobre o peito. “Estou me despedindo.”
Não tinha ideia de como voltei do aeroporto para o hotel. Minha mente estava cheia de perguntas, enquanto os sentimentos em meu coração eram uma mistura de amor, desilusão, raiva, dor, incredulidade, não aceitação.
Mas, no final, tive que acreditar.
Afundei na poltrona estofada perto da grande janela com vista para as luzes da cidade. Peguei meu telefone e disquei o número que lembrava muito bem.
Ohm atendeu logo, sua voz não soava abafada nem gaguejante, como se não estivesse evitando minha ligação. Estava dolorosamente calmo.
[Jom, não é o melhor momento para conversar. Irei ao seu hotel amanhã.]
“Por que não agora?”
[Não devemos falar agora.]
“Por quê? Qual é a diferença? Se você vai partir meu coração, vai doer agora ou amanhã. Não quero esperar até de manhã. Quero falar agora.”
Ele hesitou do outro lado. [Não, Jom. Precisamos conversar pessoalmente. Confie em mim. Deite-se. Conversaremos de manhã.]
Ohm desligou enquanto meu telefone ainda estava em minha mão. Desviei meu olhar para a janela de vidro, não olhando para fora, mas para o reflexo nela. O rosto que eu via todos os dias no espelho estava diferente hoje. Mostrava tristeza, de um tipo que eu nunca tinha visto antes.
Pela manhã, Ohm se encontrou comigo como prometido. Sentamo-nos um em frente ao outro em um canto do restaurante do hotel.
“Desculpe por estar atrasado”, começou Ohm. “Minha mãe queria que eu fizesse méritos com ela primeiro.”
“Não precisa se desculpar. Não estou zangado com isso.”
Ohm permaneceu imóvel.
“Então, você está mesmo saindo com essa mulher?” Fui direto ao ponto, sem perder tempo.
“Sim”, ele respondeu firmemente.
“Quando? Quando a conheceu?”
“Faz meio ano. Ela é filha do meu orientador.”
Meu coração doía como se alguém o tivesse esmagado com um martelo. “Então, o que fomos nós esse tempo todo?”
Ohm olhou para mim, sem hesitação em seus olhos. “Você sabe que foi amor.”
“E ela? Essa mulher. Como é o nome dela…? Kaimook? Você também se apaixonou por ela? Ou estava tão desesperadamente solitário que se ligou a qualquer pessoa às cegas?”
Suas sobrancelhas escuras se contraíram. “Jom, não diga isso.”
“Por quê? Você está chateado? E quanto a mim? Eu também estou chateado. Por que você não me disse quatro ou cinco meses atrás? Como pôde me deixar sonhar apenas sobre nós?”
“Não queria terminar com você por telefone. Você não era um parceiro sexual temporário. Era meu namorado, meu amante.”
Fiquei atordoado. Suas palavras pousaram com firmeza, como se ele não tivesse ideia de que o que ele vomitou estava me destruindo brutalmente. “Você me amava… Então, por que você fez isso comigo? Quão fodido você está para tirar algo assim?”
Seus belos lábios estavam cerrados. Ele não ofereceu desculpas.
“Você vai se casar com ela, não vai?” Eu disse, amargo.
“Ela tem mais de um mês de gravidez. Estamos planejando nosso casamento.”
Essa era a sua razão? Ele estava assumindo a responsabilidade de engravidar uma mulher… Inacreditável. Só tinha ouvido esse tipo de história em uma novela.
“Foi um erro?” Eu perguntei.
“Não.” Sua resposta me deixou sem palavras.
“Não foi um erro. Eu amo a Kaimook.”
“E daí? Eu não entendo. Você a ama, mas também me ama. Você está dizendo que nos ama igualmente, mas vai se casar com ela porque ela está grávida e eu não posso?”
Ohm de repente parecia exausto. Sua voz era suave, áspera, cansada, como se ele estivesse com dor. “Amar igualmente… Não há tal coisa, Jom.”
Atordoado, senti como se um raio tivesse atingido minha cabeça.
Não era dor. Foi um horror inesperado que logo se transformou em raiva massiva. Minhas mãos tremiam quando olhei para o homem que eu tinha amado por quase quatro anos.
“Você…” Minha voz tremia porque minhas palavras saíram como um tumulto. “Afasta-se de mim. E daqui para o resto da minha vida, nem mostre o seu rosto nem me diga uma única palavra. Não importa o quão feliz ou triste você esteja, não me contate. Apenas vá e desapareça da minha vida.”
“Jom…”
“Vai embora!” Eu gritei, cerrando os punhos. Outros clientes se voltaram para nós, mas eu não me importei. Eu só queria que o homem na minha frente se fosse.
Ohm ficou ali como se estivesse esperando que eu o impedisse. No entanto, eu nem sequer queria olhá-lo.
“Eu sei que o meu pedido de desculpas não significa nada para você.” A voz de Ohm era suave, mas firme. “Mas espero que você saiba que lamento que as coisas tenham terminado assim, e eu sei que um dia você vai me perdoar, mesmo que eu não mereça. É o tipo de pessoa que você é, a pessoa da qual eu me apaixonaria repetidamente se não tivesse conhecido a Kaimook. Eu não tenho desculpas, mas espero que você saiba que nunca me arrependo de ter te amado.”
E ele se foi.
Fiquei lá por muito tempo, recolhendo os pedaços do meu coração despedaçado por alguém que o pisoteou como se não valesse nada.
Decidi voltar a Chiang Mai na tarde daquele dia. Arrumei minhas coisas, fiz o check-out e liguei para a companhia aérea para mudar meu voo sem me importar com o custo da diferença.
Saí do saguão do hotel e fui em direção à passarela de ligação entre a estação BTS ferroviária e o shopping center com o metrô. Caminhei apressadamente como todos os outros ali.
E então parei, congelando no meio da passarela da estação BTS, deixando minha mochila cair aos meus pés, absorvendo a enxurrada de emoções.
Antes, eu estava perplexo com a onda de emoções que não conseguia distinguir ou perceber profundamente sua existência. Mas agora, estava me atacando, devagar mas certamente, uma por uma, sem piedade.
No meio do som movimentado do tráfego lá embaixo, das conversas e das pessoas passando, percebi a solidão que se formava em um pequeno ponto no meu peito. Expandiu-se a toda velocidade até me engolir por completo. Eu estava sozinho. Olhei ao meu redor. Apesar de haver um monte de gente ao meu redor, eu me sentia vazio, como se estivesse parado sozinho em uma cidade deserta sem uma única alma.
…Apenas vá e desapareça da minha vida.
Eu tinha dito essas palavras sem saber que a morte realmente nos separaria… E não seria a morte dele.
Cheguei a Chiang Mai no final da tarde. A visibilidade estava tão ruim que o piloto teve que dar voltas por algum tempo antes de pousar.
Assim que cheguei ao meu alojamento, peguei a chave do meu carro e dirigi até algum restaurante como meu destino, qualquer lugar que vendesse álcool naquele momento. Se a consciência clara tornasse a dor mais vívida, escolheria a opção que infligisse menos dor.
O céu da tarde estava mais nublado do que o habitual devido ao tempo. Dirigi pela estrada que margeava o rio Ping o mais rápido que pude, quase acima do limite de velocidade. Aumentei o volume da música para abafar a voz na minha cabeça.
“Eu sei que minhas desculpas não significam nada para você, mas espero que saiba que sinto muito”.
“Pedacinho de merda”.
“Você sabe que foi amor”.
Mordi os dentes, reprimindo a raiva e a tristeza que continuavam a surgir. As pálpebras estavam quentes, mas eu não queria desperdiçar minhas lágrimas por isso, pelo maldito mentiroso.
No entanto, emoções às vezes se recusam a ser controladas, mesmo que sejam nossas. Logo, as lágrimas embaçaram minha visão, tornando mais difícil ver a estrada coberta de neblina tóxica. Inclinei-me para secar as lágrimas com o antebraço e meu telefone, que estava no bolso, tocou. Eu o olhei.
Esse momento foi um erro.
Nunca pensei em acabar com a minha vida. Nem sequer planejei dirigir de volta esta noite se ficasse bêbado.
Meu carro deslizou para a faixa oposta a toda velocidade enquanto alcançava meu telefone. Quando voltei meus olhos para a estrada novamente, a luz irrompeu através da neblina, seguida por uma longa buzina estridente. Meus olhos se arregalaram em estado de choque quando desviei o meu carro no último segundo.
Sobrevivi à colisão que tinha conseguido evitar, mas o meu carro bateu na barreira, partindo-a ao meio, e depois mergulhei na água turva através da neblina estranhamente espessa.
SPLASH!
Por um momento, acredito que vejo a luz brilhar como um relâmpago, tão intensa que tenho que fechar os olhos. Meu corpo é então envolvido por uma massa de água.
Eu não quero morrer… Eu não quero morrer assim! Não quero que meus pais fiquem tristes porque seu filho se suicidou por desgosto quando isso não é verdade.
No meio do pânico, meu corpo cai em queda livre, como se estivesse sendo sugado para o centro do redemoinho. Não tenho ideia de como saí do meu carro. O zumbido nos meus ouvidos não parou. Tento lutar contra tudo, mas é inútil.
Eventualmente, o último gole de ar se esgota, me forçando a respirar água em vez de ar fresco. Meu corpo já não se move instantaneamente, flutuando parado como se estivesse no vazio. Não ouço nenhum som. Está estranhamente silencioso. Um segundo depois, uma força imensa me empurra para cima, um movimento improvável na água. Meus ouvidos se entopem. Eu me encolho, minhas mãos voam automaticamente para cima para cobri-los, antes de sentir meu corpo emergir através da superfície da água.
“Ha, ha…!”
Respiro com voracidade assim que a minha cabeça emerge da água.
Começo a tossir violentamente, engasgando com a água, mas tento manterme à tona. Rapidamente, dirijo-me para a margem próxima.
Nado com sucesso até lá e fico ofegante à beira do rio, com o corpo todo dolorido. Deito-me ali até que meu esgotamento diminui. Finalmente, forço-me a levantar e movo os olhos ao redor.
Onde estou? A vida após a morte?
É diferente do que li no livro, aquele que diz que temos que atravessar a nado o Rio da Morte até a terra do outro lado, a terra acessível apenas às almas dos mortos. Mas isto parece o mundo humano. Há terra, pedras, árvores, insetos cantando e um barco atrás das moitas amarrado à margem do rio. Só que está escuro.
Cambaleio pelo chão e olho fixamente para a escuridão à minha frente e, em seguida, vejo a luz distante e decido ir naquela direção.
Quando estou perto o suficiente, descubro que é a luz de uma lâmpada tremeluzente em uma varanda.
Uma casa!
Grito de alegria em minha mente enquanto corro.
“Oi, me ajude. Caí no rio e apareci aqui”, grito quando vejo duas figuras se movendo na varanda.
As figuras param quando ouvem minha voz, mas permanecem em silêncio.
Eu queria esperar mais, mas não posso. Estou encharcado e preciso de ajuda. Decido subir os degraus enquanto explico: “Desculpe, preciso incomodá-los. Caí no rio e nadei até sua casa. Não sei como chegar à estrada.”
Sob a luz da lâmpada, consigo distinguir que as figuras sombrias pertencem a um homem e a uma mulher. O homem veste uma camisa de algodão do norte e calças de pescador. A mulher está escondida atrás dele. Ambos parecem surpresos com a minha aparência.
“Ah… Senhor.”
Isso é tudo o que consigo dizer quando sou recebido com um chute, que me faz cair de costas.
“Ah!” Eu grito.
“E-Kammoon, vá até o barco”, o homem ordena impacientemente.
A mulher desce correndo as escadas em direção ao rio. Eu me levanto apesar da dor. Com os olhos esbugalhados, eles me agarram pelo pescoço e me empurram em direção a uma porta aberta.
“Espera… Por favor, escute”, eu balbucio.
O mesmo pé me chuta no estômago. Eu sou jogado através da porta e cambaleio.
THUD!
Minha cabeça bate na coluna e desmaio.
Recupero a consciência quando ouço as pessoas falando e vejo a luz filtrando através das tábuas de madeira.
Estou tonto, minha cabeça lateja e gemendo. Eu toco o lado esquerdo da minha cabeça, que está inchado como uma laranja. Dói onde há um pequeno corte, o sangue escorrendo agora está secando e selando o ferimento.
“E-Kammoon, levanta-te. És um servo ou um chefe, caramba?” Uma mulher para diante da porta. Viro-me para encará-la.
A porta se abre de par em par, revelando uma mulher usando um sinh e um pano escuro enrolado em torno do peito. Mantemo-nos a olhar um para o outro durante cinco segundos antes dela gritar e sair a correr.
Num instante, o caos começa. Sou arrastado para fora do quarto por um homem musculoso vestido como se estivesse prestes a realizar uma dança de espadas no Centro de Artes Culturais. Ele usa apenas uma espécie de tanga curta, exibindo seus músculos no peito e nas pernas esculpidas.
“Quem és tu?!” ele grita depois de me atirar para a varanda. Agora consigo ver que é uma pequena casa de madeira com folhas de Phluang como telhado.
“Eu… me perdi. Nadei até aqui…”
Antes de eu conseguir terminar, uma garota irrompe furiosa, descendo as escadas pesadamente. “Disse-te para a vigiares por uma noite. Qual é o alarido* agora, E-Mei?”
[alarido* ruído de vozes, de gritos; falatório, algazarra, gritaria]
A dona da voz aparece. É uma mulher gordinha de cerca de cinquenta anos com… seios, mamas nuas, penduradas e balançando. Fico paralisado. Não é que nunca tenha visto mamas antes, mas nunca esperava vê-las aqui e agora.
Ela estava no quarto quando eu abri a porta. A garota da manhã esclarece. “Se soubesse que era um homem, não conseguiria dormir. E se as pessoas descobrem?”
“Deixa de bobagens, E-Mei”, a mulher sem sutiã parece exasperada. “Não estavas no mesmo quarto que ele.”
“Mas ainda debaixo do mesmo teto.” Mei não desiste.
A outra ignora-a e vira-se para mim. “Quem és tu?”
“Eu…” Não sei como responder. “Chamo-me Jom.”
“Porque fingiste ser uma mulher?”
“Hein…?” Estou completamente confuso.
“Na noite passada, quando Oui-Ta te enviou aqui, eras uma mulher. Como te tornaste um homem de manhã?”
“Estás enganada!” protesto. “Não estava a fingir. Cheguei aqui ontem à noite e bati àquela porta. Não estava a fazer de conta.”
“Porque falas num dialeto central, e não do norte? Que rapaz estranho.” A mulher sem sutiã observa-me e volta-se para o homem sem camisa.
“Ai-Ming, vigia-o. Vou dizer ao chefe que Oui-Ta nos enganou. Enviou-nos um filho em vez de uma filha.”
A mulher sai zangada, deixando-me sentado aqui, com uma dor de cabeça latejante e confuso com o homem chamado Ming, que me olha com desagrado.
…O que diabos está acontecendo?
“Quem és tu? Oui-Ta não tem um filho. És sobrinho dele?” pergunta Ming.
Abano a cabeça, sem saber o que dizer. “Disse que me perdi.”
“Como é que te perdeste no quarto de Mei?” Seu rosto exibe desdém.
“Estamos encrencados. Oui-Ta vendeu a filha diretamente.”
“Por que enviou um homem? Você sabe que o chefe estrangeiro prefere mulheres”.
Alguma coisa está errada. Não acho que tenha chegado a uma margem comum saindo da água. Agora que penso com clareza, como alguém poderia respirar na água por quase uma hora e emergir à superfície à noite?
Existem duas possibilidades: estou sonhando ou estou vivendo a vida após a morte.
Descarto a primeira. Não há necessidade de me beliscar para testar, porque ainda consigo sentir o chute da noite passada, sem mencionar minha cabeça inchada. O chute foi real. A dor foi real. Sem fingimento.
Opto por perguntar: “Senhor… Ah, seu nome é Ming, certo? Você já morreu alguma vez?”.
Ele me olha como se eu fosse louco. “Que tipo de pergunta é essa! Se eu tivesse morrido, como poderia estar aqui?”
Eu olho para suas têmporas até o pescoço… Ele está certo. Suas veias pulsantes estão visíveis. Tento comprovar tomando meu pulso no pulso. Sim, nós não somos espíritos. Estamos respirando. Estamos vivos.
Ando pela casa Lanna com teto de folhas de Phluang, pessoas vestidas como atores em um drama de época e a palavra-chave, ‘o chefe estrangeiro’. Respiro fundo e aceleradamente… Não. De jeito nenhum. “Ming, deixe-me fazer outra pergunta. Em que ano estamos?”
“Ano?”. Ming parece confuso.
Mudo a pergunta. “Quero dizer… quem é o governador provincial? Espere, espere, quero dizer, o rei, o líder da cidade, o… Oh, certo, quem é o governante desta cidade? Você sabe?”
Ming para de me olhar como se eu fosse louco e parece pensar que sou um tolo. Ele responde: “Claro que eu sei”.
Ele ergue as mãos cruzadas enquanto pronuncia o nome, “Príncipe Kaew Nawarat, o governante de Chiang Mai”.
Um arrepio desce da raiz do meu cabelo até os dedos dos pés.
…Céus.
Posso não ser um especialista em história ou ter muito conhecimento, mas sei disso. Visitei vários locais históricos em Chiang Mai. Príncipe Inthawichayanon, Príncipe Intawaroros Suriyawong, Príncipe Kaew Nawarat. Os nomes de outros príncipes do norte surgem na minha mente, respectivamente, como se eu estivesse lendo um livro ao contrário.
Estou prestes a chorar.
Acredito que viajei no tempo para o Sexto Reinado, a era em que estrangeiros desempenharam um papel importante em Chiang Mai, o período anterior à guerra!
