“Jom… Jom, acorda”, uma voz rouca sussurra no meu ouvido.
Estou atordoado, meio adormecido. Quero abrir os olhos, mas minhas pálpebras estão muito pesadas, então volto para a terra dos sonhos.
Ouço uma risada ao meu lado. Embora eu não veja o rosto, sei que o dono da voz está sorrindo.
“Que dorminhoco”, a voz reclama com resignação, mas com amor. Sinto o toque zombeteiro subindo pelo meu cotovelo até o topo do meu braço, seguido por um sussurro. “Se você não acordar, vou te abraçar”.
…Ohm!
Meus olhos se abrem como pratos na escuridão. E… Ele não está aqui.
Suspirei, sentindo meu coração acelerar no peito. A visão diante de mim era desconhecida. Acima de mim, havia uma linha de teto sem telhado. Tive que me lembrar de onde e em que época eu estava.
Levantei a parte superior do meu corpo e olhei ao redor na fraca luz do céu enevoado pela janela, indicando que era quase amanhecer, e ainda estava deitado na casa dos serviçais na propriedade do Sr. Robert, como ontem.
Ming ressonava suavemente do outro lado da parede, convencendo-me de que a voz que ouvi era apenas um sonho.
Esfreguei o rosto e ergui os joelhos antes de puxar o cobertor até o meu peito. Estava muito frio, mas eu não tinha coragem de me levantar e fechar a janela que estava aberta desde a noite passada.
O sonho parecia tão real, tão real que eu desejava poder voltar a dormir e continuá-lo. Foi caloroso, tentador e angustiante, mas ansiava por ouvir e sentir aquilo novamente.
‘… Jom.’
Uma dor aguda perfura meu peito junto com um prazer estranho quando penso na voz zombeteira e na forma familiar de falar. Não consigo precisar qual sentimento domina o outro, entre alegria e angústia, e o sentimento de perder algo que uma vez tive novamente, mesmo que tenha sido apenas um sonho.
Envolvo meus braços ao redor dos joelhos, pressiono minha bochecha contra a parte superior do meu braço e fecho os olhos. Oh, querido… Não importa quantas vidas, mesmo que eu tenha escapado tão longe, para um mundo diferente, sua sombra ainda me segue e me machuca.
Permaneço assim até o amanhecer. Os galos cantando do fundo do jardim chegam aos meus ouvidos. Eu me forço a levantar quando vejo Ming tentando se levantar sonolento. Minha vida deve continuar neste lugar, exatamente aqui, goste eu ou não. Mal me resta outra opção. Eu estava animado com os leitões na noite passada, mas agora o sonho feliz está drenando minhas energias.
Eu me odeio muito.
Eu me arrumo e tomo café da manhã junto com os outros serviçais, depois caminho em direção à pocilga, meu local de trabalho atual. Oui-Suya já está lá, preparando baldes cheios de água para despejar no bebedouro. Ao lado dele, as hastes de banana estão no chão.
“Rapaz, os leitões serão entregues à tarde, certo?” ele pergunta.
Respondo com pouca vontade. Deixo-me cair no pequeno banco de madeira e começo a cortar as hastes de banana para misturá-las com a comida dos porcos e liberar minha frustração.
“O que faremos para fazê-los correr rápido, como o chefe quer?” Oui-Suya balança a cabeça desanimado. Ele não tem ideia de como fazer os porquinhos correrem mais rápido que os outros.
A pergunta de Oui-Suya me faz lembrar da estratégia que me ocorreu na noite passada. É uma tática adaptada do treinamento de filhotes que nunca pratiquei. Apenas vi em um livro ou na televisão. Ainda assim, acredito que é melhor do que deixar nas mãos do destino. “Eu tenho uma ideia, Oui. Vamos treiná-los para seguir comandos e ganhar recompensas, se possível”.
“Podemos treiná-los como macacos?” Oui-Suya me lança um olhar de descrença.
A ação de Oui-Suya traz um sorriso ao meu rosto. “Não como macacos, mas podemos tentar, caso isso aumente as chances de vencer o desafio dos estrangeiros. É melhor do que criá-los às cegas”.
Explico a Oui-Suya como treinar os leitões. Ele ocasionalmente concorda com a cabeça ou franze a testa com dúvida.
“E se perdermos, eu assumirei a culpa. Serei o punido pelo chefe estrangeiro”, concluo a conversa com ousadia. Sério, eu não tenho nada a perder. Já estou na situação mais desafortunada. Provavelmente ficarei anestesiado se as coisas piorarem.
“Hmm,” ele balança a mão. “O chefe não é tão cruel.”
“Por outro lado, se ganharmos e o chefe estrangeiro nos elogiar, darei a você todo o crédito”, digo a ele. “Se ele nos recompensar, você pode ficar com tudo.”
Oui-Suya pensa silenciosamente por um momento antes de finalmente dizer: “Se o chefe realmente nos recompensar, vamos dividir.”
“Entendido.” Sorrio, levantando minha mão direita.
“O quê?” Oui-Suya olha para minha mão, confuso.
Eu balanço a cabeça com diversão e levanto a mão de Oui-Suya, depois bato nossas palmas. “Quero dizer, tudo bem.”
Volto minha atenção para as hastes de banana, com menos estresse. Ter algo para distrair e exigir atenção é de grande ajuda para afastar o drama da vida em que você é o protagonista e enfrenta uma série de infortúnios.
Na tarde, os três leitões chegaram. Eles são adoráveis e rechonchudos. O Sr. Robert para para verificar e nomeia um deles de Dourado, sugerindo que ele ganhará a medalha de ouro. O outro é Bolinhas, por causa dos dois pontos marrons escuros no nariz. O último é Esperança. Ele parece mais ágil e rápido que os outros, então é a nossa esperança. O chefe nos lembra a OuiSuya e a mim que cuidemos bem deles para que estejam prontos para a corrida na próxima Navidad.
Observo os leitões no abrigo e não posso deixar de criar grandes expectativas para eles também. Eles mastigam sua comida e balançam suas caudas adoravelmente. Dou-lhes tapinhas na cabeça e chamo cada um por seu nome antes de ir à cozinha estrangeira buscar algo de que preciso.
Planejo treiná-los como cães, com coleiras e guias. Também os recompensarei se cumprirem suas missões. Normalmente, a comida dos porcos é simples. Além do farelo de arroz, todos os outros ingredientes podem ser encontrados em qualquer lugar, talos de banana, abóboras, milho, batatas, taros, tudo no jardim. Além disso, Oui-Suya prepara alimentos nutritivos para os leitões, frutas fermentadas com melaço e um pouco de álcool. O sabor doce estimulará o apetite dos leitões.
No entanto, a recompensa para meus leitões deve ser mais especial e impressionante. Deve ser irresistivelmente tentadora e de sabor delicado.
Um bolo de banana madura cultivada.
Dado o nome, pode parecer impossível e extravagante. Mas não se esqueça de onde estamos. O Sr. Robert não aceita outro tipo de café da manhã, exceto o café da manhã ocidental, que consiste em torradas, ovos e café. Além disso, o jantar é uma refeição completa, com entradas, pratos principais e bolos como sobremesa.
Portanto, um bolo de banana madura cultivada não é tão difícil de assar para mim. Não preciso nem de ingredientes de alta qualidade, apenas alguns ingredientes da cozinha estrangeira. Os ovos estão sempre disponíveis no galinheiro. Temos até leite de cabra. Nos pés de banana no jardim, crescem cachos de bananas. Não preciso seguir a receita humana para alimentar os leitões. Apenas com a delicada suavidade da textura do bolo, a doce fragrância das bananas cultivadas, com um toque do aroma das bananas Cavendish, meus leitões subirão ao céu.
Mi bolo de recompensa.
Peço ajuda aos chefs e sous chefs, os Khmu. Eles são excelentes em criar pratos ocidentais com os ingredientes disponíveis. No momento, eles estão ocupados se preparando para a festa de amanhã. Todos colaboram comigo e estão dispostos a me ajudar a assar o bolo após cozinhar as refeições principais, porque as palavras “os leitões de corrida do chefe estrangeiro” são como uma ordem à qual todos devem se curvar em sinal de respeito.
No final da manhã do dia seguinte, depois de terminar minhas tarefas habituais, passo pela cozinha estrangeira para garantir que todos os meus ingredientes estejam prontos. Pressionado pelo tempo, quero começar a treinar os leitões hoje.
Mas quando um dos sous chefs diz: “Estamos sem bananas Cavendish”, fico desapontado.
A festa desta noite do Sr. Robert é o motivo. Esta noite, a festa deve ser variada e perfeita, com pratos salgados, sobremesas, uísque e aperitivos. E assim, alguns ingredientes se esgotaram.
Fico inquieto, pois as bananas Cavendish adicionais são a chave, pois elas proporcionam um aroma mais forte do que as bananas cultivadas. Então, planejo fazer com que meu bolo cheire a elas, mesmo que eu tenha que usar uma porção maior das bananas cultivadas. O problema é que não cultivamos bananas Cavendish no jardim. Elas não são populares entre os locais e são mais caras que as bananas cultivadas. Comprar um cacho de bananas Cavendish apenas para fazer um bolo é extravagante. Mas não posso deixá-las de fora. Preciso delas para a receita.
Decido ir ao mercado comprar as bananas agora, para que eu possa voltar a tempo à tarde para limpar o estábulo e o chiqueiro e ter tempo para treinar os leitões.
Me dirijo a Ming, que está cavando um buraco no jardim.
“Ming, leve-me ao mercado”, eu digo.
Ming olha para o meu rosto.
“O mercado”, eu repito, fazendo o meu melhor para conseguir o sotaque do norte e dizendo a frase sagrada: “Preciso de bananas Cavendish para alimentar os leitões de corrida do chefe estrangeiro”.
Ming fica em silêncio por um momento e depois assente ativamente. “Vamos”.
Eu sigo Ming até o barco atracado no cais. À medida que passamos por um grupo de servos construindo um howdah, um deles zomba de nós.
“Sair, hein, Ai-Ming?”
Ming se vira para responder: “Vou ensinar Ai-Jom a remar”.
Eu paro e o encaro.
O quê?
Ming coloca as mãos nos quadris, inclina-se e diz na minha cara: “Eu sou seu servo e te levo para onde você quiser. Se você não sabe remar, aprenda!”.
Fico surpreso, mas Ming me puxa para a beira do rio sem se importar.
“O rio flui lentamente aqui, é fácil remar”, diz Ming quando chegamos à margem do rio. Ele desamarra o barco da pértiga. “Entre. Primeiro eu vou mostrar como, depois você tenta”.
Engulo em seco e entro no barco sem escolha. Olho para o tranquilo rio Ping, que parece bastante inofensivo. Não é um meandro ou um riacho, é bom para praticar remo, como Ming apontou. Mas tenho certeza disso? Inferno, não.
“Você é canhoto ou destro?”
“Canhoto”, respondo.
“Então segure o remo com a mão esquerda e reme apenas do lado esquerdo”.
“Iremos para a frente?”
Em vez de responder, Ming me mostra. Ele rema do mesmo lado, mas o barco segue reto sem inclinar, pois tem uma técnica para girar o remo no momento certo. É como se ele estivesse dirigindo o barco empurrando a pá contra a corrente em vez de remar para o outro lado. Ele mantém contato visual comigo o tempo todo e ergue uma sobrancelha quando a proa começa a se inclinar para um lado, mas depois se endireita e conduz o barco para frente com movimentos suaves. Seu rosto é bastante atrevido. Quero chutálo para fora do barco, mas me seguro.
“Fácil”, ele diz. “Só precisa se inclinar um pouco para frente, cravar a lâmina na água e empurrá-la para trás enquanto ajusta sua posição à normalidade. Quando seu braço atinge o máximo, puxa a lâmina para cima. Gira o pulso para virar a lâmina na direção em que você está indo e evita que ela gire.”
Ele demonstra cada passo lentamente enquanto explica. Observo atentamente. Parece fácil porque Ming é bom nisso.
“Agora tente você”. Ming me entrega o outro remo.
Embora hesite, eu aceito.
“Faça o que eu te disse. Não é difícil”, ele enfatiza.
Pego o remo com ambas as mãos do lado esquerdo, me inclino para frente, finco a pá na água, a puxo para trás e a levanto.
O barco não se move.
“Você tem alguma força?”, Ming soa irritado e condescendente. “Você é fraco como uma formiga.”
Aperto os dentes… Eu tenho força, mas zero confiança!
Tento novamente. Parece que fiz rápido demais. Desta vez, vou mais devagar, mas ainda estou desajeitado e com problemas na minha posição. Ming cruza os braços no peito e suspira depois de ver minhas remadas malsucedidas uma e outra vez.
“O que é tão difícil… Ai-Jom? Só precisa fincar, mover e levantar. Estou quase dormindo aqui, esperando por você”, Ming debocha.
Respiro fundo, seguro o remo e me inclino para a frente. Afundo a lâmina na água, me inclino lentamente para trás e empurro a pá para trás. Desta vez, o barco se move claramente mais longe do que antes.
…Hey, não é tão difícil.
Imito a forma como Ming manejou o remo para direcionar o barco, mas ainda não peguei o jeito. Quando levanto a lâmina, a proa vira para a direita. Ming a corrige com seu remo.
“Tente novamente”, Ming ordena, começando a ficar satisfeito com o meu progresso.
Minha coragem também retorna. Levanto a pá para fazer outra remada.
“Isso! Incline para trás”, Ming grita a ordem.
“Gire o pulso. Direcione-o!”
“De novo!”
“Eu disse para direcionar!” Ele grita.
Mordo os dentes contra o grito ensurdecedor de Ming. Eu posso remar. Puxo a lâmina com força dos meus ombros. O barco avança, mas Ming para de me ajudar a direcioná-lo com seu remo. Os servos na margem do rio riem ao me verem girar o barco em círculos.
“Ming! Por que está dando voltas ?!” Grito.
Ming não responde porque está ocupado rindo, com as mãos no estômago.
No final, Ming cede e rema por mim até que eu saiba como fazer. Afinal, a corrida dos leitões é um assunto importante que requer a cooperação de todos.
Estamos no barco indo rio acima em direção ao norte, onde estão os mercados e a ponte. A luz do sol brilha na superfície da água. O clima está fresco como sempre. Grandes peixes saltam e espirram quando Ming se aproxima. Pequenos barcos deslizam ao nosso lado, alguns cheios de louça e frutas, presumivelmente em seu caminho de volta dos mercados. Alguns conhecem Ming e o cumprimentam. Dizer que é uma cena impressionante é bastante correto, mas eu não faço parte dela.
Nosso barco passa ao lado da grande árvore de chuva que se estende sobre o rio. O pavilhão à beira-mar que vi está a uma curta distância. Ming rema lentamente, não muito longe da margem, como se estivesse protegido pela sombra das árvores. Silenciosamente, mergulho a mão na água e pego um Lantom como naquele dia.
Quando nosso barco se aproxima do pavilhão, percebo o mesmo homem descansando lá com sua camisa branca limpa e calças de cetim azul. Ele está sentado com as pernas cruzadas, as costas retas, absorto em um livro colocado sobre uma mesa baixa. Conforme Ming nos aproxima ainda mais, o homem olha para cima. Seu rosto encantador se vira na minha direção, sem se afastar do livro.
Ele está me olhando de novo, não em estado de choque como naquele dia. Ele me olha com calma, como se esperasse que eu passasse novamente. E então, seus lábios se movem…
…Um sorriso. Será que ele está sorrindo para mim?
Seus lábios se curvam para cima e depois se estendem em um sorriso. É um sorriso tão agradável. Aparentemente, todas as pessoas antigas têm sorrisos bonitos. Acabo continuando olhando para ele. Antes de perceber que deveria responder com um aceno ou um sorriso, o barco se afasta.
Eu viro a cabeça para trás. As pétalas de Lantom de um lado estão machucadas porque eu estava inconscientemente apertando o punho. Estou irritado comigo mesmo por não ter devolvido o sorriso. Que rude. Somos vizinhos, mas eu agi de maneira não amigável.
O barco passa por plantações tranquilas e sombreadas até o movimentado porto e os mercados. Não demora muito para conseguir as bananas Cavendish, e é divertido comprá-las com esse dinheiro estranho. Parece que não estou usando algo valioso, mas, em vez disso, estou trocando esta estranha tira por produtos, o que parece que obtive de graça.
Carrego um cacho de bananas Cavendish que fui tão longe para obter com cuidado. Agora, meus leitões estarão na palma da minha mão. O Sr. Robert ficará surpreso e aceitará o irmão de sua futura esposa.
Nossa jornada de volta é pela metade do tempo, à medida que navegamos rio abaixo. Ming conhece bem o rio. Ele evita as corredeiras e rema descontraído, sem usar muita força.
Quando chegamos aos jardins de frutas, Ming aponta para o outro remo do barco.
“Tente.”
Fico chocado porque não estou preparado para isso, mas Ming não deixa passar. Não tenho escolha senão pegar o remo.
“Faça o que eu te ensinei. Siga a corrente do rio”, diz ele. “Deste ponto até a grande casa, não levará muito tempo.”
Aperto meu aperto na pá e relembro a lição de Ming. Finque, mova, levante, repita. Não fique nervoso. Repasso tudo na minha mente e começo a remar com determinação.
Estou me saindo melhor desta vez, aparentemente. Ming ri de alegria quando a proa corta a água sem inclinar muito para os lados. Percebo agora. O rio flui lentamente aqui embaixo, então é fácil de dirigir o barco.
“Você pode fazê-lo uma vez que se comprometa com isso”, diz Ming. Ele também parece orgulhoso.
“Faz-me mais elogios.” Sorrio feliz.
“Tens um bom mestre.”
Ri e continuo a remar por uma boa distância. Cometo alguns erros, mas recupero o controle a cada vez. Ming deixa cair o seu remo, permitindo-me mostrar a minha habilidade. O pavilhão à beira-mar de Luang está perto. As minhas remadas estão mais firmes agora. Ming coloca as mãos atrás da nuca, inclina-se para trás e fecha os olhos, desfrutando da brisa e da luz do sol como se fosse um chefe, e eu, seu servo, remo para ele neste tranquilo passeio de barco. Não me importo com isso e concentro-me em remar em direção à propriedade do Sr. Robert ao longe.
Um barco com cauda de escorpião passa zunindo ao nosso lado. É um grande barco feito de teca, com proa longa e popa curvada para cima como a cauda de um escorpião, o teto cobrindo quase toda a parte traseira, com capacidade para dez pessoas. Incapaz de resistir, viro completamente a cabeça naquela direção quando vejo os funcionários civis com trajes raj no barco, uma visão histórica que nunca pensei que teria a oportunidade de testemunhar pessoalmente.
“Oh”, exclamo suavemente quando as ondas criadas pelo barco com cauda de escorpião balançam e inclinam o meu barco na outra direção. Tento recuperar o equilíbrio e endireitar o barco para salvar a situação. No entanto, com surpresa e inexperiência, a força que aplico com todas as minhas forças só piora a situação.
“O… Ei, espera”, grito quando a proa se eleva em direção ao pavilhão à beira-mar.
Ming abre bem os olhos, tentando agarrar o remo na sentina, mas é tarde demais. O dano da minha tentativa ineficiente e a corrente acelerada nos fazem voar em direção ao alvo.
“Ei!”
BAM!
Todo o barco treme quando a proa colide diretamente com o poste, e então o barco se inclina.
SPLASH!
Ming e eu caímos no rio. Na água fria, eu me arrasto até um dos postes do pavilhão. Eu me seguro nele e emergo.
“Consegue subir?” uma voz soa perto de mim.
Eu esfrego o rosto encharcado com a mão antes de abrir os olhos.
Um rosto paira sobre mim… É ele, o homem que lê o livro no pavilhão.
Homem parece um termo errado. De perto, posso ver que ele tem um rosto muito mais jovem do que eu pensava. Sua pele brilha como a de alguém nascido em famílias ricas. Suas sobrancelhas são grossas, seu nariz afiado complementa sua mandíbula com uma ligeira barba recém-aparada. Suponho que ele tenha quatro ou cinco anos a menos do que eu. De qualquer forma, sua figura alta e imponente de um homem adulto tornava difícil adivinhar sua idade à distância.
“Pegue a minha mão e suba”, ele diz.
Não ousaria. Ele estende a mão em minha direção, ao meu alcance, e então alguém fala atrás dele.
“Khun-Yai, por favor, deixe-me ajudá-lo. Você vai se molhar.”
“Tudo bem, Nai-Jun. Se eu me molhar, vou brincar na água com ele”, ele diz de bom humor, enquanto o idoso atrás dele estica o pescoço preocupado.
Eu estendo a mão relutantemente, mas ele avança para segurar minha mão e me levantar para sentar na beira do pavilhão. Sua mão é grande e seu aperto é firme. Ele não me soltará até que eu esteja sentado corretamente.
“Obrigado”, digo, as gotas de água formam poças nos tablados. Olho para elas com vergonha.
“Não se preocupe”, ele diz, soltando minha mão. “Você pode descer de novo assim que o barco for recuperado.”
Suas palavras me fazem virar a cabeça para o rio. Ming nada e agarra a borda do barco que flutuou bastante longe. Lamento consternado, sabendo que Ming me repreenderá até que meus ouvidos fiquem entorpecidos. “Khun-Yai” solta uma risada suave, sua voz baixa em sua garganta. Eu me viro para olhá-lo involuntariamente. Sua voz e ação são agradáveis de se ver, mas o que realmente chama a minha atenção não é seu rosto perfeito como uma escultura ou seus modos de um homem de família nobre. São os olhos brilhantes de cor negro intenso, fixados em mim. São claros e bastante deslumbrantes.
“Você mora nesta área? Te vi passar remando com frequência”, ele pergunta.
“Sou o serviçal do senhor Robert.”
“Oh, o comerciante de madeira britânico.” Ele assente levemente. “Vi meu pai visitá-lo.”
…Seu pai. Então, ele é o filho do dono deste lugar. Seu pai é Luang algo, cujo nome Ming não lembra.
“Eu… bem, sou Jom. Aquele ali é o Ming. Desculpe por termos batido no seu poste. Estou no meu primeiro dia de aprendizado para remar.” Eu dobro as mãos sobre o peito em um gesto de desculpa. Ele parece mais jovem que eu, mas está em uma classe social superior. Suponho que é apropriado mostrar respeito.
“Eu sou Yai.”
Estico o pescoço para verificar o poste contra o qual meu barco bateu. Há um arranhão inconfundível. Meu rosto fica envergonhado. “O poste vai ficar bem?”
“Se o poste quebrar, Poh-Jom terá que pagar.”
Suas palavras fazem minha cabeça girar abruptamente. Vendo sua expressão séria, fico desanimado. Não consigo pronunciar uma única palavra, pensando na compensação que não poderei pagar. Então, sua expressão estoica se transforma em um sorriso brilhante quando ele não consegue conter o riso. Rindo, ele diz: “O poste está bem. Seu barco pode não estar.”
Bem… que travessura.
Tenho vontade de socá-lo. Todas as pessoas antigas são assim atrevidas? Fiquei chocado. Bem… ele parece jovem, talvez com dezessete ou dezoito anos. Embora seja filho de uma família nobre, sua malícia e alegria estão no nível dos adolescentes da minha época. Ele apenas fala com mais graça e não é tão extravagante.
Ming conseguiu recuperar o barco com sucesso e rema até mim, encharcado. Ele continua se curvando em agradecimento, pois ‘Khun-Yai’ não ficou ofendido conosco. Nai-Jun, o criado da família, nos empresta um remo novo, já que o que Ming usou para guiar o barco até aqui está partido ao meio e o outro foi perdido no rio.
À tarde, a notícia de que eu bati o barco em um poste do pavilhão à beiramar na propriedade de Luang Thep Nititham se espalhou pela cidade como fogo, se alastrando. Ming agora se lembra bem do nome de nosso vizinho porque precisa mencioná-lo em sua narrativa, anunciando-o ao mundo.
“Ai-Jom, você realmente bateu seu barco no pavilhão de Luang Thep
Nititham?” Um dos criados me pergunta enquanto vou buscar água no poço.
“Sim”, respondo calmamente, como fiz com tantos outros.
“Ouvi dizer que você acertou o filho dele. É verdade?”
Ufa… isso está ficando fora de controle. Suspiro de cansaço. “Bati no pavilhão, não voei para dentro. Seu filho estava descansando lá.”
“Oh, eu pensei que você o tinha atingido.” Sua voz soa desapontada, já que a história não é tão intensa quanto ele ouviu. “Da próxima vez, reme devagar. Me sinto mal pelo poste.”
Ele sai rindo como se fosse um assunto muito engraçado.
Passei toda a tarde respondendo e corrigindo o boato, porque as informações que se espalham de boca em boca foram distorcidas e alteradas. Recentemente, me chamaram para realizar outras tarefas para a festa desta noite, então não pude treinar meus leitões como esperava.
A festa está ocorrendo em uma ala da grande casa, um salão enorme ricamente decorado com móveis europeus e iluminado por luzes elétricas. Uma variedade de flores enfeita todo o ambiente, emitindo sua fragrância.
A música do gramofone cria um ambiente vibrante. Alguns serviçais até mesmo lançam olhares furtivos para seus patrões dançando no estilo ocidental.
Um grupo de serviçais, incluindo eu, com aparência e comportamento adequados, foi designado para ajudar os convidados na área de estacionamento e iluminar o caminho caso estacionem seus carros longe do salão de festas. As criadas estão lindamente vestidas com trajes tradicionais de Lanna e caminham com cortesia. Enquanto isso, a chefe Ueang Phueng usa um vestido internacional de renda e sorri docemente ao lado do Sr. Robert.
Estico o pescoço com empolgação à medida que cada carro que entra na propriedade é magnificamente clássico, como se estivessem ostentando sua prosperidade. Os convidados estão usando trajes de gala. As damas vestem vestidos com babados, enquanto os cavalheiros usam ternos elegantes. O clima é alegre e festivo, como um baile. Percebo que há poucos convidados tailandeses. A maioria deles são estrangeiros e falam inglês.
“Os convidados convidados pelo chefe estrangeiro são famílias de seus colegas comerciantes de madeira. É raro um estrangeiro casar diretamente com uma mulher Lanna. A senhora chefe Ueang Phueng é realmente abençoada”, sussurra um dos serviçais designados para a área de estacionamento.
“Oh, como eles estão sendo recebidos?”
“Eles os veem como pessoas rurais e os menosprezam. Antes era pior. Sempre que um comerciante de madeira se casava com uma mulher Lanna, seus amigos ficavam chateados e se recusavam a comparecer ao casamento. Isso melhorou agora.”
Concordo com a cabeça, embora isso me irrite. Esses estrangeiros vêm para a Tailândia para explorar os recursos que faltam em seus países, mas nos veem como selvagens, incivilizados, sem educação e não tão superiores quanto os ocidentais. Gostaria que pudessem ver o mundo em minha época. Eles ficariam com o coração partido ao saber que os tailandeses estão envolvidos em projetos internacionais e caminham no mesmo palco que figuras famosas do ocidente. É um mundo onde as oportunidades vêm junto com o talento, não obscurecidas por essa perspectiva medieval.
Em contraste com a animada grande casa, a cozinha está um caos. Os diferentes pratos são servidos um por um. Não consigo ver todos os cardápios enquanto trabalho do outro lado, mas sei que há muitos, com canapés como aperitivos, pequenos bolos, pratos salgados como porco assado, frango recheado, sobremesas ocidentais, uísque e gelo, que são considerados extravagantes nesta época.
É tarde da noite quando a festa termina. Minhas pernas estão entorpecidas após horas de pé. Aguardo até que todos os carros e carruagens tenham ido embora e volto para o meu quarto.
À medida que algumas das luzes de néon da grande casa se apagam, as lâmpadas no meu quarto de serviço também se apagam gradualmente, uma desigualdade que acho fascinante. O cheiro do pavio de óleo preenche levemente o ar na escuridão, e a sensação de frescura me embala para o sono.
Nesta noite, eu durmo sem tentar pensar em coisas nas quais não se deve prestar atenção desnecessariamente. Rezei no meu travesseiro, pensei nos meus pais e esperei poder voltar para minha família, então olhei de volta para o incidente no pabellón frente al mar hoje para evitar que minha mente divague para a pessoa de outra época que poderia aparecer no meu sonho fantasioso. A humilhação e o incômodo causados pelos rumores se sentem melhores do que o patético anseio pelo homem sequestrado.
Amanhã, terei que continuar corrigindo os rumores distorcidos. Neste ponto, poderiam ter espalhado a notícia de que meu barco atingiu o filho de Luang Thep Nititham e quebrou a perna dele, e eles estariam furiosos e me puniriam com o pior castigo.
Khun Yai…
Pensei nos olhos claros e no belo sorriso daquele rosto encantador. Quando ele crescer, aposto que se tornará um galanteador coquete que fará as garotas sofrerem com a febre venenosa do amor não correspondido. Quer dizer, seus olhos estão cheios de truques, sem mencionar os lábios carnudos e belos que falam com voz ressonante.
Hmm… ao incluir corações na miséria, ele também se refere aos corações dos homens?
Não sonhei com Ohm na noite passada. Talvez eu tenha sonhado e depois esquecido. Quando acordo, não me lembro dos meus sonhos. Saio de casa para ir trabalhar e me preparo para ser importunado o dia inteiro pelo incidente do acidente do barco.
Acontece que hoje há um incidente mais emocionante do que o boato de eu ter destruído o poste do pabellón à beira-mar ao lado.
“Você viu a garota que o pai dela deu ao chefe estrangeiro em troca do pagamento de juros esta manhã?” Um servo entrega a notícia que ouviram com entusiasmo.
“O pai dela pegou dinheiro emprestado do chefe no ano passado, certo? Não pôde pagar de volta e entregou sua filha para servir o chefe”, responde outro da mesma forma.
“Sim, é claro. Eles dizem que ela é uma beleza. O chefe até deu uma vaca ao pai dela. Não acho que ela possa escapar das garras do chefe. Da última vez que ele pegou Ai-Jom, ficou enojado. A barriga da chefe está ficando maior a cada dia”.
Abano a cabeça. Isso é uma loucura. Ele trocou sua filha por uma vaca. Não é ilegal?
Todos riem enquanto escuto em silêncio. A lei é inútil até que o estilo de vida tradicional e a mentalidade das pessoas não mudem.
À noite, depois de concluir minha tarefa, Ming vem e se inclina em minha direção.
“Ai-Jom, você viu?” pergunta Ming. “Eles disseram que a nova serva é uma verdadeira beleza. Os outros rapazes deram uma olhada”.
Abano a cabeça. Não tenho nenhum interesse em saber o quão bonita é a mulher que seria a pedra no sapato da minha irmã.
“Vamos dar uma olhada. Estou curioso se a beleza dela se compara à de EMei”, diz.
Eu olho para Ming e percebo imediatamente. Ele só quer ver Mei. Com isso em mente, decido acompanhá-lo.
Ambos nos agachamos atrás das moitas e tentamos espiar. Vejo a tal garota seguindo Mei escada abaixo, provavelmente voltando ao quarto das servas. Ela tem uma figura esbelta e pele clara, parecendo bastante atraente.
Ela parece nervosa, olha ao redor, alarmada com o novo ambiente. Vira a cabeça na direção em que Ming e eu estamos escondidos. Quando vejo seu rosto claramente, dou um salto de choque.
A forma oval do rosto, a estrutura facial delicada, o queixo arredondado, os olhos escuros grandes e redondos. Embora a tenha conhecido apenas uma vez, nunca conseguirei esquecê-la. Para ser exato, não consigo tirar o rosto dela da minha cabeça.
…Kaimook.
A noiva de Ohm.
Minha rival número um no amor!
