Surpreso, saio dos caladiums*.
Caladiums* um tipo de flor
Ohm e Fongkaew viram suas cabeças na minha direção, mas depois sua atenção é atraída por um grito repentino.
“E-Fongkaew, o que você está fazendo?”
Vou em direção à fonte da voz e vejo que é uma criada da casa ao lado!
“Ajuda! E-Fongkaew está fugindo com um homem. Ajuda!”, ela grita.
“Fongkaew, entre.” Ohm agarra o braço dela e a puxa para baixo do cais.
Mas Fongkaew sacode a mão com firmeza, surpreendendo Ohm. Ela dá um passo para trás e balança a cabeça. “Eu não posso ir.”
“Fongkaew, venha comigo agora.” Ohm não vai desistir. Ele tenta agarrá-la, mas ela recua e volta para o cais.
“Eu não vou. Ai-Kumsan, vá embora antes que alguém te veja”, gagueja, olhando para mim. “Isso será um grande problema.”
Um tumulto soa ao longe, indicando que as pessoas estão se aproximando. A criada continua gritando por ajuda. Ohm vira a cabeça a contragosto antes de decidir recuar. Ele me olha e fazemos um breve contato visual. Meu coração salta, embora Ohm apenas franza a testa. Seus olhos não mostram sinais de mais nada além de irritação e preocupação, nem um único indício de lembrança de nosso profundo relacionamento no passado.
Ele apaga a lanterna, afasta o barco do cais e rema rapidamente para longe. Poucos segundos depois, sua figura é engolida pela escuridão.
Em breve, o cais está cheio de conversas. Criados e criadas saem de suas casas para observar a situação com curiosidade. Kumtib, considerada uma criada mais velha encarregada da manutenção da grande casa e do cuidado das criadas, treme e bate no peito como se estivesse tendo um ataque cardíaco. Ela agarra o braço de Fongkaew.
“E-Fongkaew, você nos causou problemas. Vá para a grande casa. O chefe estrangeiro está esperando por você.”
Ele se vira para mim e a criada que testemunhou o incidente. “E-Pad, AiJom, acompanhem-na.”
Parto conforme instruído, ainda encharcado e tremendo, mas não consigo escapar. Ming corre atrás de mim em um segundo e me entrega uma manta para me cobrir. Agradeço a ela com muita gratidão.
A grande casa está iluminada por luzes. O Sr. Robert já está esperando com a testa franzida. O banco de madeira ao lado dele está ocupado pela chefe Ueang Phueng, que está ansiosa e preocupada em vez de ferver de raiva como o Sr. Robert.
Sento-me no chão de tábuas fora da varanda, meus dentes batendo de frio. Felizmente, tenho uma manta sobre o meu corpo, caso contrário, acabaria com febre mais cedo ou mais tarde.
Pad, a criada, conta ao chefe tudo o que viu. Ela começa quando Fongkaew deixa o colchão dela, o que significa que foi designada para vigiá-la e evitar que a história se repita. Como no meu caso.
Fongkaew fica cada vez mais pálida… e mais pálida a cada minuto da narrativa de Pad. Ela parece exausta quando Pad informa ao chefe estrangeiro que viu com os próprios olhos que a pessoa que se encontrou com Fongkaew era um jovem poderoso.
“Você tem certeza de que era um homem, E-Pad?” ele pergunta severamente, seus olhos estão frios. Ele não está furioso, o que só aumenta a tensão. Embora o Sr. Robert seja rígido e se considere superior a esses locais, esta é a primeira vez que o ouço se dirigir à sua criada como ‘E’.
“Tenho certeza, senhor. Meus olhos não me enganariam. Ai-Jom também estava lá. Ele deve ter visto a mesma coisa.”
Todos os olhos estão fixos em mim. Olho para Fongkaew. Ela está pálida como alguém doente e me lança olhares suplicantes.
Aperto os lábios e baixo o olhar, em conflito. Por que ela está me suplicando…? Está me pedindo que a ajude?
As cenas dos dois se entregando um ao outro e Ohm terminando comigo no hotel surgem na minha mente. Meus punhos estão cerrados ao meu lado.
Por que eu deveria mentir por ela quando ela levou o meu amante? Mesmo que tenha acontecido em uma vida diferente, ela é o espinho no meu coração que dói toda vez que a vejo. E mesmo que não tenhamos nada a ver um com o outro nesta vida e ela não seja minha inimiga, não é alguém por quem eu iria tão longe a ponto de mentir para o Sr. Robert. Ela deve arcar com as consequências de suas próprias ações.
“O que eu vi foi um homem”, respondo firmemente com a verdade.
Sem mais desculpas. Fongkaew cai no chão e chora. É me permitido voltar ao meu quarto imediatamente, sem que me perguntem por que estava lá em primeiro lugar. É tudo graças ao apelido, ‘O Louco Ai-Jom’, que se tornou a minha proteção. Muitos servos confirmaram que eu saía furtivamente à noite para brincar na água inúmeras vezes.
Enquanto caminho em direção às escadas para sair, observo a chefe Ueang Phueng. Ela observa Fongkaew tremendo de bruços no chão com um olhar repreensivo e balança a cabeça levemente, embora, surpreendentemente, um toque de simpatia seja refletido em seus olhos.
Volto para o meu quarto de mau humor. Sem dúvida, era Ohm no cais. Quem ele é nesta vida? Onde ele vive? Por que ele mostrou o rosto e me causou dor novamente?
Por um segundo, eu me pergunto se o que fiz foi certo ou errado ao dizer a verdade, sem me importar com isso afetaria Fongkaew. Eu queria ser uma pessoa boa, mas quando pensei no que os dois me fizeram em outra vida e nos olhos de Ohm que não mostravam nenhum afeto por mim no cais, me senti muito magoado para tentar ser uma boa pessoa.
Ele não me ama. Ele nem me conhece nesta vida, mas me atormenta mais do que quando terminou comigo porque pelo menos tínhamos nossa história naquela época. Não há nada aqui, vazio, como se eu não existisse e não tivesse nenhum valor para este mundo. Forço-me a dormir e digo a mim mesmo que não fiz nada de errado.
Dois dias depois, descobri a razão por trás da simpatia da chefe Ueang Phueng.
“Você sabia que Fongkaew foi chamada ontem para servir o chefe estrangeiro na casa de hóspedes?” Um dos servos corre para o círculo de almoço na grama à sombra ao lado da cozinha, onde outros servos e eu estamos comendo.
“Mesmo?” outro servo pergunta com o evidente interesse dos outros.
“Como pode não ser verdade? Ela não dormiu na casa dos servos. Ela ficou com o chefe estrangeiro a noite toda e saiu tarde de manhã.”
“O chefe poderia ter pedido para ela apenas fazer uma massagem.”
“Não sei que tipo de massagem aconteceu”, diz o mesmo servo, arqueando as sobrancelhas, com um sorriso malicioso. “Mas E-Pun me disse que EFongkaew estava lavando seu sarong ensanguentado no cais.”
Minha mão que segura uma colher de sopa de repente enfraquece. Meu estômago parece cheio, mesmo que eu tenha comido apenas alguns bocados. Finalmente, não consigo mais me forçar a comer. Eu desisto quando os servos expressam suas opiniões sobre as notícias sem pensar.
Ao anoitecer, todos os servos espalharam a notícia de que Fongkaew perdeu sua virgindade com o chefe estrangeiro um dia depois de ter sido pega em um encontro com um homem. Ouço a história angustiado. Ele não esperou até que ela estivesse pronta. Como ele a desejava naquele momento, ela teve que satisfazer sua demanda, apesar de não querer. Em que isso diferiu de estupro?
De alguma forma, me senti horrível. Eu desprezo ver Fongkaew, isso é verdade, mas isso não significa que eu queira que ela passe por esse tipo de coisas. Ninguém no mundo merece tal tratamento.
Mais tarde, minha inquietação se transformou em culpa angustiante. Naquela noite, se eu tivesse arriscado mentir, dizendo que era difícil ver e que a pessoa que se encontrou com Fongkaew poderia ter sido uma mulher, ela teria tido a chance de mentir que era sua mãe ou um parente. Fongkaew teria escapado por enquanto, sem ser punida com abuso físico e emocional impiedoso.
É por isso que…? Essa é a razão? Eu desempenhei um papel em empurrá-la para o abismo. Eu pequei contra ela, então na próxima vida será a vez dela de me fazer mal.
Um dia, encontrei minha chance. Quando Fongkaew sai de sua casa e se dirige à cozinha, deixo minha tarefa e corro atrás dela.
“Fongkaew”, chamo.
Fongkaew para e se vira. Quando ela me vê, seu rosto fica distante.
Dou um passo mais perto. Sei que ela não quer ver meu rosto, mas tenho que resolver isso. Engulo em seco e começo.
“Fongkaew, desculpe por contar ao chefe o que vi naquela noite. Não pensei…” Minha voz falha. “Não pensei que resultaria daquele jeito”.
Fongkaew vira seu olhar para mim, lágrimas claras enchem seus olhos. Fongkaew as reprime para que não escorram antes de balançar a cabeça e olhar para o outro lado.
“Não culpo ninguém. É apenas minha má sorte.”
Suas palavras apenas me fazem sentir pior. Não há sarcasmo ou rancor em sua voz. Nunca me senti tão horrível em toda a minha vida. Eu a olho, desejando que ela me amaldiçoe. Isso seria melhor do que o que está fazendo agora.
“Por que você não fugiu com… seu amante naquela noite?”
“Como eu poderia?” Ela se vira para me olhar, seus grandes olhos redondos cheios de angústia. “Se eu fugisse, meus pais seriam forçados a enviar minha irmã para cá para se tornar uma de suas concubinas. Minha irmã tem onze anos este ano. Como eu poderia ser tão cruel a ponto de permitir que minha irmã fosse responsabilizada por minhas ações?”
Eu fico rígido, sem palavras.
Fongkaew abaixa os olhos para suas mãos entrelaçadas. “Eu disse que é minha má sorte. Não culpo ninguém”.
Eu a olho com os dois olhos. Fongkaew no futuro pode ter roubado o coração de Ohm, mas Fongkaew antes de mim não é um demônio. Ela é apenas uma mulher com opções de vida limitadas nesta era.
Então, digo o que nunca pensei que diria à pessoa que uma vez chamei de minha rival amorosa: “Fongkaew, me culpe ou não, se algum dia eu puder ser de ajuda para você, é só dizer. Eu vou ajudar”.
Fongkaew não responde. Ela suspira e sai em silêncio, me deixando aqui com essa culpa insuportável.
O tempo passa. Os rumores sobre Fongkaew desaparecem do interesse de todos, substituídos por algo mais colorido, alegre e animado.
É Natal, ou Shitamas, como Oui-Suya e alguns servos o chamam.
O clima está animado antes do amanhecer. Todos acordam e executam suas tarefas diligentemente. Oui-Suya e eu alimentamos os leitões e cuidamos de Hope, pronta para ser exibida hoje no clube estrangeiro como a porquinha de corrida da empresa florestal do Sr. Robert.
O cheiro de produtos assados enche a grande casa, aromático como deve ser no Natal. Não é apenas a cozinha estrangeira que está ativa, mas também a cozinha tailandesa. O governante estrangeiro competirá hoje em dois eventos, polo e tiro ao alvo. Se ele vencer, com certeza todos nós receberemos reconhecimento por mérito. Vamos comemorar até ficarmos cheios por dias.
Hope está de muito bom humor. Ela anda e se esfrega em tudo com energia. Oui-Suya e eu estamos igualmente animados. Nós praticamos, verificamos a área e, claro, não esquecemos de trazer algumas bananas cultivadas e bananas Cavendish. Muitos servos vêm nos desejar sorte na corrida.
No final da tarde, Oui-Suya e eu vamos para o clube esportivo com Hope, nossa porquinha rápida, porque a corrida de porcos é o último evento antes da festa da noite.
Estou muito animado porque posso sentar no carro puxado por dois enormes bois, treinados especificamente para puxar carros. Eles arrastam nosso carro pelo chão de terra cheio de longas marcas de rodas, não é uma exibição em alguma atração turística que vi uma vez.
No caminho, vejo carruagens e carros de búfalos, mas não muitos carros. As casas estão alinhadas em ambos os lados da estrada em intervalos. A maioria são antigas casas de madeira habitadas pelos aldeões, cercadas por jardins frutíferos. Alguns lugares, influenciados pela arquitetura ocidental, são grandiosos e elegantes. Estou aproveitando a vista. Esta é a estrada em que nunca coloquei os pés, no entanto, é estranhamente familiar.
Em breve, percebo que nem tudo está na minha cabeça. Eu seguro as árvores de borracha extremamente altas que margeiam o caminho à frente. Esta é a estrada da árvore de borracha, a antiga rota Chiang Mai-Lamphun que permanece em pé até a era atual.
Animado, eu grito: “Oui-Suya, olhe. Árvores de borracha!”
Oui-Suya sorri, divertido. “Você nunca as viu? Elas sempre estiveram aqui.” “Sim, mas não assim. Eu as vi de maneira diferente.”
Oui-Suya parece confusa com minha resposta, mas não vou explicar mais. A vista diante de mim apresenta fileiras de árvores de borracha altas que crescem mais densas do que na minha época. A sombra de seus troncos enormes se projeta, criando uma cena de luzes e sombras impressionante na estrada. É o caminho que aparece em cartões postais promocionais e em fotos de turistas em Chiang Mai. Dirigi por esta estrada centenas de vezes quando era arquiteto, reformando a antiga grande casa às margens do Rio Ping antes de ser absorvido por esta época.
Respiro fundo e viro-me para a estrada atrás de nós, meu coração batendo rápido enquanto calculo a distância e a probabilidade. Nunca antes havia pensado seriamente nisso, porque os ambientes notavelmente diferentes das duas épocas e o transporte aquático desconhecido tornavam difícil especular a distância.
Mas agora, na mesma estrada que eu costumava usar quase todos os dias durante meses de trabalho em Chiang Mai, sei que a propriedade do Sr. Robert não está tão longe da antiga grande casa que me foi atribuída para renovar.
Não sei pelo que devo ficar mais emocionado. O fato de que nunca passei pela casa do Sr. Robert, o que significa que ela não existia mais na minha época, ou o fato de que a antiga casa grande e a casa à beira do rio com bosques de árvores Lantom no quintal podem ter sido construídas nesta era, onde estou agora?
Meu trem de pensamento é interrompido quando chegamos ao nosso destino, o Club Gymkhana de Chiang Mai.
O Club Gymkhana de Chiang Mai foi estabelecido por expatriados europeus na Tailândia e funcionários da Embaixada Britânica. É um prédio de dois andares localizado em uma propriedade espaçosa. E, claro, os membros devem ser de sua própria nacionalidade europeia. Apenas os nobres da Sião e os governantes do norte são convidados como convidados de honra. Os plebeus podem apenas sonhar.
Meu carrinho gira na direção oposta, indo mais adiante por um lado da área de estacionamento cheia de carros e carruagens elegantes.
Na verdade, visitei o clube em minha época. É um clube de golfe com um restaurante onde as pessoas em geral podem entrar para almoçar. É diferente de agora, onde tenho acesso como servo do Sr. Robert e devo permanecer na área de equipamentos. Ele é usado como sala de espera para os animais que competirão em cada programa.
Oui-Suya e eu nos sentamos no chão com Hope, observando de perto o cercado de madeira. Hoje, ela parece adorável com um laço azulesverdeado amarrado em volta de seu pescoço, um sinal de que ela correrá em nome da empresa do Sr. Robert. Há um estábulo nas proximidades, com vários cavalos lindos dentro. Provavelmente, eles estão se preparando para a corrida de cavalos e o polo.
Eu inclino a cabeça para olhar o edifício do clube, cheio de aplausos e risadas enquanto a corrida de pôneis acontece no campo. A visão de estrangeiros gigantes tentando montar pequenos pôneis é ao mesmo tempo hilária e lamentável. Se eu tivesse meu telefone comigo, ligaria para a Proteção Mundial dos Animais. Se já existisse. Oh… Esqueci que não posso fazer uma ligação de qualquer forma, já que as centrais telefônicas ainda não foram expandidas para Chiang Mai em 2470.
Eu observo o evento com prazer, pois a atmosfera é incrivelmente festiva. As mulheres estão em seus trajes finos e chapéus de abas largas. Alguns homens ainda estão usando uniformes brancos de críquete e corridas de cavalos, mas outros estão vestindo trajes para a festa noturna. O local está repleto de pessoas celebrando e conversando em línguas estrangeiras, uma visão peculiar que dá a sensação de que isso não é a Tailândia.
No entanto, há algo de triste por trás da atmosfera alegre. Cada pessoa que observo é alguém do passado, alguém que existe na história. Eles estão desempenhando seu papel na trajetória da história de Lanna em um período específico. Ao lado do campo verde à minha frente, mais abaixo de um lado, está o local do tranquilo cemitério estrangeiro. Sempre que eu passava por lá, ficava arrepiado. Algumas das pessoas antes de mim podem não ter tido a chance de voltar para seus países de origem e acabaram enterradas neste país.
Deixo meus pensamentos vagarem, sem perceber que alguém se aproximou até que ele fale.
“Jom, onde está sua mente vagando?”
Eu viro e vejo um europeu alto com olhos azuis me sorrindo. É o Sr. James, o subgerente florestal, a quem conheci na grande casa do Sr. Robert. Hoje, ele está vestindo um uniforme de corrida com luvas e botas altas, parecendo muito elegante.
Eu dobro as mãos em um gesto de cumprimento. “Você esteve aqui por muito tempo? Peço desculpas por não ter notado.”
“Você não conseguia tirar os olhos daquele carro. Você gostaria de dar um passeio?”
Eu viro a cabeça. É uma carruagem com um teto negro brilhante. O telhado quadrado é requintado e clássico, mas eu não estava olhando para ele. Estava perdido em meus pensamentos. “Eu não quero andar nele. Só estava olhando.”
“Que pena. Eu estava pensando em convidá-lo para a minha carruagem. Não é tão luxuoso quanto este, mas é bastante chamativo.”
“Você também vai participar do evento? Eu pensei que você estava designado para Lampang”, falo casualmente, sem nervosismo ou nada do tipo. O Sr. James parece amigável e não menospreza os locais nem age com superioridade, como muitos estrangeiros aqui. Além disso, sou diferente das pessoas desta época que poderiam se sentir intimidadas pelos estrangeiros.
“Na verdade, eu deveria estar lá, como você apontou, já que Lampang também tem um clube esportivo chamado Lakhon Sports Club. Eles também estão organizando uma festa, mas decidi vir aqui, provavelmente porque…”
Ele sorri antes de continuar: “Gosto de algo aqui.”
Eu respondo com um sorriso, sem me atrever a ser rude e perguntar o que ele quis dizer, mudando de assunto. “Em qual evento você vai participar?”
“Corridas de cavalos. Você vai torcer por mim?”
“Claro.”
“Eu também vou torcer por você.”
Um momento depois, seu amigo europeu o leva embora. Eles vão até o estábulo e conversam, gesticulando. Parece que estão discutindo qual cavalo parece melhor.
Eu viro a cabeça para trás e acaricio o corpo de Hope. Ela cheira a minha mão por causa do cheiro do bolo de banana Cavendish.
“Pode comê-lo. Não se preocupe. Apenas corra rápido”, eu digo.
Desvio meu olhar para a área de estacionamento. Recentemente, um carro preto entrou. Quando ele para, alguém sai dele. É um homem verdadeiramente digno. Observo suas pernas longas e seus largos ombros retos enquanto ele caminha pela calçada.
Khun-Yai.
Hoje ele parece diferente, vestindo um impecável terno preto universal com um laço borboleta, o traje para a festa à noite. Parece que ele saiu de um romance. Jovem atraente. Abençoado rapaz. Como você pode ser tão atraente?
Oui-Suya segue meus olhos e pergunta: “Quem é esse? Você o conhece?”
“O filho de Luang Thep Nititham, nosso vizinho. Falei com ele uma vez”, respondo.
Oui-Suya murmura uma resposta em reconhecimento. Vejo Khun-Yai parar e cumprimentar dois estrangeiros. Ele está confiante, mas educado e elegante. Que combinação agradável.
E então Khun-Yai se volta para mim. Ele faz uma pausa antes de retomar sua conversa com os dois estrangeiros. Um momento depois, Khun-Yai se dirige ao estábulo, não à área dos espectadores. Ele caminha sem pressa, como se estivesse dando um passeio tranquilo. Sorrio, sabendo que ele está vindo aqui de propósito. Com certeza, os antigos são sutis, não é? Ele não caminharia até aqui apenas para manter sua atitude reservada.
Uma vez que ele chega onde estamos sentados, Oui-Suya e eu dobramos as mãos em saudação e eu sorrio descaradamente. Não venho de uma família nobre, então não preciso ser desnecessariamente cuidadoso. Desde que gostei dele e me dei bem com ele, posso sorrir abertamente sem me preocupar em mostrar muitos dentes.
“Este é o porquinho que Ming disse que você está cuidando?” A voz de Khun-Yai é agradavelmente alta.
“Sim”, respondo com orgulho. “Seu nome é Hope.”
Khun-Yai assente levemente. “Muito fofa.”
“Ela não é apenas fofa, Khun-Yai. Ela é rápida”, presumo, sabendo que ele não se importa. Ele é mais jovem do que eu. Apesar de ter o corpo de um homem adulto, sei que ele tem a mente de um jovem por trás das boas maneiras.
Khun-Yai sorri com os olhos. “Estou ansioso para ver se ela é tão rápida quanto você se gabou.”
“Você vai participar de algum programa hoje?”
“Não. Estou aqui como convidado em nome do meu pai. Vim cedo para ver as corridas.”
Não fico surpreso. Ele é filho de Luang Thep Nititham, um funcionário de Sião, então é bem recebido e respeitado pelos europeus, que ainda estão construindo relações comerciais com sua família para obter benefícios.
“É bom ouvir isso. O porquinho é o último programa. Você poderá ver a Hope competindo. Faltam mais dois programas.”
Khun-Yai assente. “Como está a sua prática de remo? Você melhorou?”
Dou um sorriso tímido. “Melhorei. Você está perguntando porque está preocupado com os postes do píer à beira-mar?”
Ele ri. “Estou perguntando porque me preocupo com você. Tenho medo de que você vá bater nos píeres de outra pessoa. Se eles tomarem medidas, você terá pouca chance de escapar.”
“Isso não vai acontecer. Eu só remar na vizinhança, não vou muito longe.”
“Você pode remar até minha casa para pegar os Lantoms. Não me importo.”
Fico surpreso. Ele sabe que gosto dos Lantoms. Provavelmente me vi pegando-os no rio.
“Está bem”, respondo. “Irei buscar os que caíram na margem. Cheira refrescante. Me ajuda a dormir quando coloco ao lado do meu travesseiro.”
Ouço risadas calorosas do estábulo. O Sr. James e seu amigo estão rindo enquanto levam seus cavalos para a corrida. Ele se vira para nós e faz uma reverência a Khun-Yai e depois me lança um sorriso, lembrando-me para torcer por ele. Retribuo o sorriso em resposta.
Quando viro a cabeça para falar com Khun-Yai, fico um pouco surpreso ao ver sua expressão sombria. Ele não está mais sorrindo alegremente como antes.
“Nada”, ele rejeita com a mão, mas seus olhos continuam brilhando.
Ele pergunta pouco depois: “Você teve algum sonho estranho ultimamente?”
Pensando, não lembro do meu sonho da noite passada. Mas há duas noites, sonhei comigo mesmo amaldiçoando o universo e o buraco de minhoca em um campo vazio. Após um momento, o universo começou a ficar irritado com todas as maldições e lançou estrelas em mim. Uma delas caiu em minhas mãos, brilhando intensamente em minhas palmas.
“Um… sonhei que uma estrela caiu em minhas mãos duas noites atrás. Por quê?”
Ele pensa antes de dizer: “Dizem que se sonha em receber uma estrela ou uma lua, você estará grávida se for mulher e terá um ser humano de duas pernas se for homem.”
“Que tipo de ser humano de duas pernas, Oui-Suya? Uma galinha?” eu digo com um riso. Se me dessem um ser de quatro patas, acho que seria um porco. Mas estamos falando de um ser de duas pernas. Poderia ser um pato ou uma galinha. Penso que, se vencermos a corrida de porcos hoje, o Sr. Robert poderia organizar um festim para os criados com frangos grelhados. Afinal, é Natal.
O Sr. Robert nunca deixa seus criados passarem fome. No entanto, as refeições dos criados costumam consistir em arroz glutinoso, pasta de pimenta e vegetais frescos, às vezes com carne. Se houver carne assada ou salada apimentada de carne de búfalo, não tenho escolha senão ser vegetariano durante a refeição, já que não gosto de carne bovina. Portanto, um grande peru grelhado e aromático é um verdadeiro paraíso.
“Não sei se será um frango tailandês ou um estrangeiro”, reflete Oui-Suya com um sorriso nos lábios, embora não haja nada de misterioso nisso. Seja frango ou peru grelhado, será delicioso da mesma forma.
Dou-lhe um sorriso sem comentários, deixando a sutileza das mentes dos povos antigos permanecer ininteligível para alguém de outra era como eu.
Em breve, os criadores de porcos são instruídos a se reunir perto do campo de corrida. Quando me levanto, meus olhos se fixam em algo. Ele brilha sob a luz do sol na grama perto de Oui-suya e eu. Me aproximo e encontro um pedaço redondo de aço com cinco centímetros de diâmetro preso a uma pequena corrente.
…Um relógio de bolso.
Eu o pego imediatamente. É um relógio de bolso de corda, com uma esfera de porcelana adornada com pequenas pedras de rubi mostrando três fusos horários com pequenos segundos em uma esfera de horas. Este é o relógio de bolso de Khun-Yai, sem dúvida. Ele o pegou há cerca de meia hora, lembro-me de seus traços.
“Oui-Suya, este é o relógio de bolso de Khun-Yai”, eu digo. “Ele deve tê-lo deixado cair quando olhou as horas. Parece caro.”
Oui-Suya olha para o relógio em minha mão. “Suponho que você está certo.”
“Tenho que devolvê-lo.”
“Não agora.” Oui-Suya balança a cabeça de forma rígida. “Somos criados. Só podemos ficar na área permitida. Não podemos andar por aí. Você terá que esperar até que Khun-Yai passe.”
Olho para o céu pintado de laranja pelo sol que está prestes a se pôr no horizonte. A festa à noite começará em breve. Duvido que Khun-Yai volte a esta área. Após o término das corridas, presumo que ele ficará na biblioteca jogando bridge ou se encontrando com outros convidados de alto escalão. “E se Khun-Yai não voltar aqui, Oui?”
Oui-Suya pensa por um momento antes de responder: “Então, você terá que devolvê-lo amanhã.”
Rindo-me à lógica incontestável e mantenho o relógio comigo por enquanto, conforme sugerido por Oui-Suya.
Quando Hope e os outros leitões se preparam para a linha de partida, o céu escurece com a chegada da noite. Olho para a área de espectadores sob o edifício e as mesas espaçosas com guarda-sóis, procurando Khun-Yai, mas há muitos espectadores. Além disso, estou bastante longe do edifício, tornando difícil avistá-lo.
O anfitrião anuncia os nomes dos leitões e das empresas que representam. Eu me posiciono ao lado da linha de chegada junto com outros criadores de leitões de outras empresas. Mais cedo, Oui-Suya e eu fomos até Hope, atrás da barreira temporal, e o alimentamos com migalhas do bolo que esmaguei de propósito em minha mão para aumentar seu apetite.
O apito soa como um sinal para levantar a barreira. Hope avança enquanto os outros leitões hesitam. Eu aplaudo e grito seu nome sobre as vozes dos outros cuidadores. Hope, como se compreendesse, corre na minha direção.
Os espectadores riem quando um leitão passa correndo ao lado de outro, fazendo-o tropeçar e sair do campo sem retorno. Hope permanece focado e mantém o curso. Sua ambição de obter o bolo é irresistivelmente forte.
A multidão grita o nome de Hope e o nome do outro leitão chamado Cinnamon, já que ambos estão lado a lado e nenhum deles se recusa a desistir. Eu bato no chão ao lado do bolo que tenho na minha frente e grito o nome de Hope com toda a força.
Finalmente, Hope assume a liderança!
Hope!
Hope!
Hope!
A multidão aplaude e vibra enquanto seguro o bolo com o braço estendido. A cena diante dos meus olhos parece acontecer em câmera lenta. No meio da alegria, Hope se destaca, deixando os outros leitões para trás. Ele avança vigorosamente, como se estivesse carregado com uma bateria de alta capacidade. Ele corre pela grama, levando seu corpo rechonchudo para a frente, o laço em volta do pescoço tremulando ao vento.
Meu coração se enche no meu peito. Meu Hope, o leitão inteligente, o leitão campeão. Eu sei que ele não é um leitão comum!
“Hope! Vai!” Eu grito.
No entanto, o vento traz algo que eu não esperava.
Hope para quando sente o cheiro do bolo de banana Cavendish no ar. O cheiro é tão forte que Hope perde o equilíbrio. Infelizmente, o cheiro não vem do meu bolo.
Nas mesas sob grandes guarda-sóis brancos, onde os estrangeiros estão desfrutando da corrida, um garçom traz uma bandeja de bolos de banana Cavendish recém-assados. Ele os serve em cada mesa. O cheiro é tentadoramente apetitoso.
Lembra-se do que é o meu bolo de banana?
É um bolo feito com uma grande quantidade de bananas cultivadas com apenas um toque do aroma da banana Cavendish, um bolo falso de recompensa. Como pode competir com um autêntico bolo de banana Cavendish?
Hope, ciente da diferença, muda de direção. Ele corre em direção a algo mais tentador.
Observo chocado enquanto Hope chega à área de espectadores e pula no garçom. Fico de boca aberta quando ele morde as calças do garçom e as puxa incessantemente até que ele tropeça. O garçom não apenas cai. Uma de suas mãos voa automaticamente e agarra um lençol!
O lençol branco escorrega, levando consigo pratos e copos de cerâmica. Os elegantes talheres e colheres de prata inclinam-se obliquamente e caem, espalhando-se pelo campo de grama em meio a exclamações.
Os bolos de banana Cavendish caem como Hope deseja. Ele os devora entre risos divertidos e o caos que causou.
Decido deixar minha posição quando Cinnamon chega à linha de chegada.
Eu me lanço sobre Hope e o seguro, ele está com a boca cheia de bolos. Hope mastiga alegremente, espalhando migalhas por todo o rosto e minha roupa, o que só provoca mais risos.
Rapidamente pego Hope antes que ele possa fazer algo pior, e depois chego ao Sr. Robert sentado em uma cadeira de couro capitoné europeia com seus amigos comerciantes de madeira. Seu rosto fica vermelho, quase escurecendo, e está desprovido de um sorriso, indicando claramente sua fúria. A diversão é engraçada para os outros, mas é uma humilhação para o Sr. Robert.
O futuro de minha carreira está selado.
No final da tarde, volto no carro com Oui-Suya desanimado. A carranca do Sr. Robert ainda está viva em minha mente. Hope parece feliz por ter enchido o estômago com seu lanche favorito. Eu dou um tapinha na cabeça dele, sentindo mais pena do que raiva. Não é culpa dele por ser guloso, ele é um leitão.
Comunicamos as notícias decepcionantes aos garotos. Eles me confortam até o ponto em que quero renunciar ao mundo e entrar no monasticismo. A partir de agora, o futuro da minha carreira afundará irreversivelmente. Incrível. Costumava sonhar em um dia dirigir minha própria empresa de arquitetura, mas olhe para mim. Nem sequer consigo sonhar em ser promovido de cuidador de leitões.
À noite, deito-me com tristeza. Fico deitado de costas com o braço na testa, suspirando pelo incidente de hoje.
“Por que você está tão deprimido? Você perdeu, é só isso”, diz Ming, irritado, ouvindo meus contínuos suspiros.
Abano a cabeça. Ele não entende que, em parte, era uma forma de me provar ao Sr. Robert. Nunca poderei deixar o estábulo e o chiqueiro a partir de agora. Os baldes e as vassouras farão perpetuamente parte da minha vida profissional. “É uma pena. Que incômodo. Aposto que o ‘animal de duas patas’ do qual Oui-Suya falou se refere aos pés do chefe estrangeiro na minha cara.”
“O ‘animal de duas patas’?”
“Sonhei em receber uma estrela dias atrás. Oui-Suya me disse que me dariam um ‘animal de duas patas’. Pensei que seria um peru na grelha. Suponho que não é.”
Ming faz uma pausa e depois ri às gargalhadas. “Tolo! O ‘animal de duas patas’ é um ser humano. Você terá uma esposa!”
Dirijo-me a Ming. Não… nunca serei esposa de ninguém. Os outros garotos também estão fora de questão. As criadas estão fora de cogitação.
“Não quero uma esposa. Quero um peru”, digo, virando-me para o lado com desânimo.
No dia seguinte, trabalho atordoado, limpando o estábulo e o chiqueiro em sinal de aceitação. Nem mesmo quero proferir uma palavra de queixa. Sinto pena de Hope. Costumava ser o animal de estimação favorito do Sr. Robert, mas agora está fora de uso. O mesmo acontece comigo, seu guardião. Provavelmente fui rotulado como a pessoa que o Sr. Robert desdenha e que deve humildemente se esconder aqui e nunca mostrar o rosto para irritar desnecessariamente o chefe.
À tarde, decido remar até a casa de Khun-Ya
