No dia seguinte, estou desconfortavelmente consumido pela desordem das minhas emoções. A minha mente parece um frasco cheio de todo o tipo de coisas necessárias e desnecessárias. Não sei por que as mantenho ali. Quando percebo, tiro-as e deito-as fora, mas elas voltam a rolar para dentro do frasco.
A minha preocupação tem sido suficientemente ambígua e desconfortável desde o incidente de ontem, mas tenho a ousadia de me preocupar com os assuntos da família de outra pessoa. Não faço ideia do porquê a visão de Khun-Yai e Khun-Bongkoch passeando juntos pelo jardim e as palavras de Khun-Lek me irritam tanto a ponto de me colocar de mau humor.
Na verdade, é normal que Khun-Kae esteja procurando uma esposa para seu filho, e cabe a Khun-Yai aceitá-la ou não. Nunca posso adivinhar e não tenho o direito de me intrometer. Agora que penso nisso, tudo o que me está a consumir tem origem numa única pessoa: Khun-Yai.
Será que ele está consciente de tudo isso? Olha… sai alegremente da grande casa sem um vestígio de tristeza. Que visão tão irritante.
“Não precisas levar as minhas coisas para o pavilhão em frente ao mar. Vou fazer um recado para mamãe em breve”
“Está bem.” Deixo de cortar os ramos dos laranjais de jasmim perto das escadas e falo baixinho sem olhar para ele: “Vou preparar as tuas roupas.”
“Espera.”
A ordem de Khun-Yai para-me abruptamente.
“Você parece estar me evitando.”
“Não estou”, digo, sem olhar nos olhos.
“Mesmo?” Ele aproxima-se de mim, inclina-se ligeiramente e vira a cabeça para me olhar nos olhos.
Movo o olhar para o seu rosto e desvio-o num instante. As minhas bochechas estão quentes porque as minhas emoções estão em caos quando o rosto de Khun-Yai está demasiado perto e ele está a sorrir. Normalmente, teria adorado quando o sorriso de alguém chegava aos meus olhos desta forma. Mas, não estou nada perto de ser normal neste momento, especialmente quando uma imagem aparece na minha cabeça, e é… embaraçosa.
“Para onde você está indo? Vou preparar seu traje de acordo”, gaguejo.
Khun-Yai endireita as costas e posso voltar a respirar. “Não agora. Quero que Poh-Jom faça algo por mim primeiro.”
“O quê?”
“Aprenda a usar um veículo”.
“Veículo?” Pisco os olhos e pergunto, inseguro: “Qual deles? Uma carruagem ou um carrinho? Não sou bom em controlar animais. Não sei montar cavalos, muito menos vacas e búfalos.”
“Esses não. Estou falando de um carro. Você quer me acompanhar até a saída, não é? Aprenda a dirigir e dirija para mim.”
Respiro fundo e ruidosamente, meus olhos se arregalam em descrença….. O carro preto velho e brilhante estacionado na casa grande?!
“Você quer aprender?”
“Sim”, respondo com clareza e metade da minha irritação atual desaparece. Se alguém pode ser comprado com dinheiro, eu posso ser comprado com carros.
Logo, estou em frente ao clássico Ford Modelo T preto. O modelo é produzido e exportado para todo o mundo nessa época. A parte especial é que esse modelo tem modelos com volante à esquerda e à direita para uso limitado em todos os países.
Fico parado no local, franzindo os lábios, enquanto olho para o carro que nunca sonhei em tocar em minha vida. O que tenho diante de mim não é um carro, é história. Olho para o aço preto e elegante que é montado na estrutura de um carro quadrado antigo. Os faróis redondos se projetam da frente, perto das asas que se estendem dos degraus laterais e se curvam sobre as rodas raiadas. Os bancos dianteiros e traseiros são de couro marrom.
“Você está com medo, Nai-Jom?”, pergunta Nai-Tem, o motorista, com um sorriso. Ele é um homem de meia-idade gentil e educado.
Certo… estou com medo. Tenho medo de não conseguir dirigi-lo. Eu me viro para Nai-Tem e inspiro. “Vamos começar, Nai-Tem?”
Hoje é um dos dias de trabalho de Luang, que sai para trabalhar de manhã e volta para casa à noite. Portanto, o carro fica na garagem, esperando para pegar o Luang quando ele sair do trabalho. Se ninguém na casa tiver negócios em algum lugar, o carro fica estacionado dentro de casa o dia todo.
Menos de uma hora depois, impressiono Khun-Yai e Nai-Tem com minhas habilidades de aprendizado rápido. É claro que aprendo rápido. Dirijo há anos. Só preciso de um momento para me familiarizar com o sistema antigo e acelerá-lo, dirigindo nas estradas locais.
Muitos empregados se reúnem ao redor do gramado para me ver aprender a dirigir com entusiasmo. Nesta era, dirigir deve ser tão empolgante quanto pilotar um avião, pois as pessoas comuns não podem ter carros. Somente a realeza, as autoridades de alto escalão ou os ricos podem tê-los. Como explica Nai-Tem, há algumas dezenas de carros em Chiang Mai.
“Posso tentar dirigir na estrada?”, pergunto ansiosamente. Quem seria capaz de se conter, especialmente em uma época em que há apenas alguns carros na estrada?
Nai-Tem parece inseguro, embora tenha testemunhado em primeira mão como sou excelente. Khun-Yai, por outro lado, sorri muito.
“Tudo bem, eu vou com você.”
Quando Khun-Yai diz isso, Nai-Tem se afasta e me deixa mostrar minhas habilidades. Garanto a ele que vou dirigir com cuidado e que não vou esquecer que o filho de Luang está no carro comigo.
Khun-Yai não vai para o banco de trás como deveria. Em vez disso, ele se senta no banco do passageiro. É um pouco estranho, mas não anormal. Ele parece querer se sentar ao meu lado para ser supervisionado.
Saio pela porta e acelero pela estrada de terra batida ladeada por árvores altas, casas e jardins sombreados. É estranho não estar compartilhando a estrada com vários carros amontoados como na minha época. Por outro lado, tenho que tomar cuidado com os carros e as bicicletas. Muitas pessoas em Chiang Mai nesta época usam bicicletas.
Apesar do bom tempo, da luz do sol que se esvai, da brisa fresca e dos bosques de árvores que projetam sombras na estrada que refrescam a atmosfera, de repente me sinto mal-humorado novamente. Talvez a emoção de dirigir tenha diminuído e sido substituída pela amargura recente. E não é apenas amargura. Há também uma mistura peculiarmente incômoda de tristeza.
Dou uma olhada no perfil lateral de Khun-Yai…. Por que, o que o mundo estava pensando para criar esse tipo de pessoa?
Ele é atraente, gentil e brincalhão. Seu charme pode fazer com que qualquer um que se aproxime dele se apaixone a qualquer momento. Tenho sorte de tê-lo como meu chefe. Ele é incrivelmente gentil e carinhoso comigo. Ele me trata tão bem que não consigo encontrar nenhum defeito. Sua tremenda gentileza se estende generosamente a todos, incluindo a bela KhunBongkoch.
Dizer que “espalha” é impreciso. Na verdade, ele “derrama” seus sentimentos. Todos nós derramamos nossos sentimentos profundos e especiais na pessoa que escolhemos para ser nosso parceiro.
Agora que penso nisso, Khun-Yai não é tão perfeito como eu elogiei. Será que há mesmo um coração sob aquele rosto bonito? Minha mente está prestes a explodir com minha própria preocupação. Não posso voltar para o meu mundo, e se eu ficar aqui, terei que esperar anos até o retorno dele. Até lá, quanto terá mudado? Isso não é um assunto trivial para mim. Que tipo de chefe é ele? Por que ele ignora minhas preocupações…? Que desalmado. Meu peito está cheio desse sentimento de desconforto.
“Você vai ficar noivo antes de ir para a Inglaterra?” soltei, incapaz de me conter.
Minha pergunta repentina faz com que Khun-Yai vire a cabeça bruscamente. “De onde você ouviu isso?”
“Bem… Khun-Lek me disse.”
“Quando?”
“Ontem. Quando você deu um passeio pelo jardim com Khun-Bongkoch”. Tento soar casual e desinteressado, mas em minha mente, enfatizo cada palavra claramente. “Khun-Lek disse que Khun-Yai poderia estar noivo de alguém antes de ir para a Inglaterra.”
Khun-Yai ficou em silêncio e depois disse: “Continue”.
Eu deveria parar por aqui, mas meu descanso não funciona. “Khun-Lek disse que Khun-Kae temia que você voltasse com um parceiro estrangeiro, por isso desejava que você se casasse antes de ir para a Inglaterra. E KhunBongkoch pode ser a pessoa que ela esperava que fosse sua companheira.” Khun-Yai suspira cansado e balança a cabeça lentamente.
“O que Lek disse não é verdade. A suposição pode prejudicar a reputação de uma mulher. Khun-Bongkoch está visitando para ajudar no casamento de Prim e eu apenas o recebi como cortesia. Os pais certamente têm boas intenções com seus filhos, mas meus pais nunca forçaram seus filhos nessa questão. Lek não sabia de nada e espalhou o falso boato. Eu nunca bati em meu irmão, mas acho que tenho que beliscá-lo desta vez para que ele não volte a tagarelar sem pensar sobre coisas como essa”.
Sua voz é firme ao proferir cada frase, e ele alivia minha irritação como uma sopa fervente com o fogo baixo.
“Ah… por favor, não vá tão longe”, digo em uma voz mansa. “Khun-Lek provavelmente não estava falando sério. Ele deve ter ouvido as pessoas fofocando e tagarelando quando era criança.”
Mesmo assim, ele merece um beliscão por me causar ansiedade.
“É por isso que você tem estado mal-humorado comigo desde a noite passada?”
…Eh?
Viro a cabeça para ele instantaneamente e rapidamente me concentro na estrada novamente, minha boca abre e fecha, sem saber o que dizer.
Do que ele está falando… mal-humorado? Que palavra é essa? Hesito, sem ter certeza de onde vou argumentar: Primeiro, ele me acusou de estar malhumorado desde a noite passada, o que significa que ele acha que estou irritado com ele. Tenho o direito de estar irritado? Segundo, o motivo pelo qual estou chateado. Isso é… um absurdo!
“Eu não estou…”
“Não se preocupe”, Khun-Yai interrompe sem me deixar terminar. “Eu não me importo.”
Ele se vira para o outro lado. Quando dou uma olhada de relance, o canto de seus lábios obviamente se curva para cima em sua bochecha.
…Ele está sorrindo.
Ufa… Que droga!
Dirijo por mais um tempo para me acostumar com o carro e voltamos para nossa casa. Nai-Tem parece aliviado por ter trazido Khun-Yai de volta ileso, e o carro está livre de arranhões como quando ele saiu.
Nai-Jun, o mordomo de Luang, vem direto da casa grande em nossa direção, aparentemente ele tem algum assunto para relatar a Khun-Yai. Peço licença e me dirijo ao chalé, sem me intrometer. De qualquer forma, tenho que preparar as roupas de Khun-Yai.
Ao atravessar o gramado verde pontilhado de lantonas caídas, o vento sopra o aroma perfumado no ar, e não consigo deixar de me abaixar para pegar algumas e colocá-las ao lado do meu travesseiro.
De repente, o rosto de Khun-Yai quando estávamos juntos no carro aparece em minha mente, seu perfil lateral e o sorriso de satisfação que ele tentou esconder de mim, como se estivesse feliz por eu estar “mal-humorado” com ele. Mordo o lábio para reprimir o sorriso e não consigo, porque meu coração se agita como as pétalas das flores de Lantoms sopradas pelo vento e que caem das árvores. Levanto as Lantoms até o nariz para escondê-las, embora não haja ninguém por perto.
Pergunto-me por que as Lantoms estão mais perfumadas do que o normal.
No dia seguinte, três mudas de roupas novas são entregues na casa de campo. Kesorn explica que elas foram solicitadas por Nai-Jun. Se eu for dirigir o carro e acompanhar Khun-Yai até a saída, preciso me vestir adequadamente para não estragar a imagem do meu chefe.
Eu me apresento respeitosamente em meu traje, uma camisa branca cuidadosamente enfiada em uma calça preta, basicamente um uniforme de motorista. O tecido não é de ótima qualidade, mas essas coisas dependem da pessoa que o está usando. Falando claramente, eu me pareço mais com um estudante universitário de uma família rica do que com um motorista.
Quando Khun-Yai entra e me vê, ele para, com os olhos brilhando. “Esse é o Poh-Jom? Pensei que você fosse o Busaba disfarçado de Unakan”.
Que bobagem. Mesmo que Busaba finja ser um homem, ela ainda é cativante. Não sou tão bonito assim. Minha pele é lisa e clara, pois sou metade chinês, mas é um exagero me comparar a uma dama da literatura. Além disso, meu corpo não é magro nem frágil. Khun-Yai quer provar isso? Bem… A última frase é apenas uma piada.
“Para onde você está indo hoje? Estou pronto para atendê-lo. Por favor, diga sua ordem”. Eu sorri alegremente.
“Tenho que pedir algo no Kiti Panit na rua Thapae, você sabe o caminho?”
“Sim”, respondo com sinceridade. Passei pela Thapae Street remando algumas vezes com o Ming para chegar aos mercados, na ocasião em que tive de cuidar dos leitões do Sr. Robert. Desta vez, terei de dirigir até lá. Duvido que isso seja um problema, pois Khun-Yai estará comigo.
À tarde, passo meu tempo na rua econômica de Chiang Mai. Os dois lados estão cheios de lojas. Antes, quando eu era um guardião de leitões, só podia ver a rua de longe porque não tinha nada para fazer aqui.
Tudo ao meu redor parece um sonho. É como se eu estivesse em uma foto tirada no passado, mas nem tudo é preto e branco como nas fotos antigas. Estou cercado de cores e da vivacidade das pessoas. Prédios de arquitetura ocidental estão por toda parte. A rua está cheia de lojas e multidões. Há shopping centers, gráficas, alfaiatarias, lojas de fotografia, lojas de lembranças e até mesmo cafeterias que servem café da manhã no estilo ocidental.
Eu sigo Khun-Yai, hipnotizado por tudo isso. Provavelmente divertido, ele pergunta: “É sua primeira vez aqui?”
“Sim. Dá para perceber, não é?”, digo honestamente. “É uma pena que eu não tenha trazido meus papéis de desenho. Caso contrário, eu poderia desenhar a cena mais ou menos como uma memória. Isso é “incredible”. (Incrível). Vale a pena capturar.
Khun-Yai parece se divertir com a maneira como falo em tailandês e inglês. Acho que ele está acostumado com meu comportamento estranho, pois apenas sorri. Além disso, eu disse a ele que aprendi inglês com missionários que promovem o cristianismo.
Paro imediatamente quando chegamos à mercearia com barracas na frente. Ao lado delas, há um outdoor com uma foto e o texto “Sriwiang Theatre”.
“Khun-Yai”, sussurro animado. “Existe um teatro em Chiang Mai?”
“O Teatro Sriwiang fica um pouco mais longe do cruzamento com o Templo Uppakut. Você não o conhece?”, ele pergunta.
“Não conheço. Eu morava em San Kham Paeng e comecei a morar na cidade quando servi ao Sr. Robert”, minto imediatamente. Eu não sei, existe um teatro em Chiang Mai. Eu achava que eles só existiam em Bangcoc.
Khun-Yai acena levemente com a cabeça. “Ele ficou fechado por muito tempo e foi reaberto há alguns meses, as companhias de teatro se apresentam lá de vez em quando, musicais, peças de diálogo. Você gosta de dramas?”
“Na verdade, não. Eu apenas os ouvi falando sobre isso durante as refeições na cozinha.”
“Você quer ver?”
Mmm…?! Meus olhos se arregalaram. “Posso?”
“Se quiser, eu o levarei lá na próxima vez. Onde quer que haja uma apresentação, uma banda de metais promoverá o show na rua, anunciando os nomes do show e dos artistas.”
“O ingresso é caro?”
“Há três preços: vinte e cinco satang, cinquenta satang e um baht. Quando eu o levar lá, comprarei o ingresso de um baht”.
Uau… Que papai doce, posso tomar uma bebida gaseificada e comer pipoca com queijo também?
“Por favor, mantenha sua palavra”, eu sorri.
“Sou um homem de palavra.”
Khun-Yai então segue em outra direção para cuidar de seus negócios, o alvo principal.
O Kiti Panit é um dos grandes shopping centers de Chiang Mai no momento. É um prédio de dois andares e meio de concreto e madeira pintado de amarelo, com varandas e guarda-sóis sob os beirais. As saídas de ar acima das portas e janelas são feitas de madeira, delicadamente estampadas como uma casa de pão de gengibre europeia.
Entro pela entrada, empolgado. Esse lugar tem uma variedade de coisas: roupas, joias, artigos de vidro, porcelana, perfumes, sabonetes e artigos de luxo importados do exterior. Há até seções de autopeças e ferramentas de construção. Obviamente, ele atende a clientes de alta classe, como príncipes do norte, autoridades de alto escalão e os ricos de Chiang Mai.
Quando Khun-Yai entra, o gerente o cumprimenta familiarmente e o convida para conversar em seu escritório. Khun-Yai está aqui para encomendar algo para o Luang, supostamente. Eu saio para dar uma olhada nos produtos nas vitrines enquanto espero por ele. Olho pela janela e vejo um estrangeiro alto com cabelo castanho claro fazendo compras do lado de fora. É o Sr. James, o gerente florestal assistente localizado em Lampang, amigo do Sr. Robert, meu ex-chefe. Não sei se devo cumprimentá-lo ou ficar aqui esperando por Khun-Yai, mas como um grupo de mulheres bemvestidas rindo tolamente enquanto escolhem perfumes nas proximidades faz com que eu me sinta deslocado, acabo optando por sair.
O Sr. James se lembra de mim. Ele parece muito feliz por ter sido recebido por mim.
“Você é o Jom. Já faz algum tempo. Como você está?” Ele dá tapinhas em meus braços como um amigo.
“Estou bem.” Eu sorri. “Você tem estado bem?”
“Sim. Visitei o Sr. Robert há algum tempo e não o vi lá. Perguntei a um criado e ele disse que você havia se demitido.”
“Correto, eu me demiti devido a um problema pessoal. Agora estou servindo na casa de Luang Thep Nititham, no final da rua”.
O Sr. James acena com a cabeça, sem pedir detalhes sobre o motivo de eu ter deixado de trabalhar para o Sr. Robert. Ele pergunta outra coisa: “Você quer ir para Lampang comigo?”.
“Quero?”, digo com uma risada. “O que posso fazer lá?”
“Cuide da minha casa”, responde o Sr. James. “Antes da estação chuvosa, trabalharei no escritório, não na floresta. Se você for comigo, poderá preparar minhas refeições.”
“Não sou bom em culinária. Nem um pouco”, digo, sorrindo.
“Você pode aprender. Sou um cara de carne e batatas. Não sou exigente como alguns de meus amigos que preferem refeições completas. Você pode beber uísque e conversar comigo à noite.”
“Agradeço sua gentileza.” Eu cruzo minhas mãos sobre meu peito….. Bem, que sorte a minha que alguém tenha gostado de mim a ponto de querer me contratar. “Mas estou servindo o filho de Luang no momento, como aprendiz de mordomo. Seria inapropriado se eu me demitisse de repente.”
“Ou você quer criar leitões? Se sim, terei um leitão para participar da corrida no próximo Natal.” O Sr. James não desiste.
“Você se esqueceu da bagunça que Hope fez da última vez? Os espectadores ficaram chocados.”
O Sr. James ri. Ele dá tapinhas no meu ombro e nas minhas costas com satisfação e não se esquece de me lembrar, antes de ir embora, que se eu mudar de ideia e decidir trabalhar para ele, serei bem-vindo a qualquer momento.
Quando volto para Kiti Panit, Khun-Yai já terminou seus negócios. Ele está de pé, com as mãos atrás das costas e uma cara amarga, esperando por mim na entrada.
“Você vai para outro lugar?”, pergunto.
“Não”, diz ele. “Leve-me para casa.”
Eu concordo e faço o que ele diz.
Depois disso, o ar ao nosso redor parece nebuloso, sombrio e desconfortável. Khun-Yai não fala nem sorri como antes. Ele fica em silêncio durante toda a viagem de volta para casa. Não sei o que ele pensa. Será que o pedido não foi bem-sucedido? Será que algum erro o irritou?
Percebo a causa de seu mau humor quando chegamos ao chalé e paramos na escada. Khun-Yai se vira e faz uma pergunta com cara de mau humor e sem um sorriso.
“Aquele estrangeiro, você é próximo dele?”
“Quem?”
“Eu vi um deles conversando com você hoje.”
“Ah… Era o Sr. James, o gerente florestal assistente em Lampang. Ele é amigo do Sr. Robert, meu antigo chefe. Você não o conhece? Quando competi com o porquinho no Gymkhana Club, o Sr. James também estava lá.”
“Eu sei quem ele é”. A voz de Khun-Yai é surpreendentemente dura. “Quero saber quando você se aproximou dele. Quão próximos vocês são para permitir que ele toque seu corpo dessa forma?”
Fico nervoso, assustado, embora não tenha feito nada de errado. A atitude de Khun-Yai parece diferente. Ele parece absolutamente enojado, e o tom de sua voz é de repreensão.
“Khun-Yai, o Sr. James é um homem. Eu sou um homem. Não é escandaloso conversarmos e ficarmos sensíveis como seria se fôssemos um homem e uma mulher. Está tudo bem”.
“Não está”, diz Khun-Yai secamente, “odeio quando alguém toca em seu corpo”.
“Hmm…? Ah”, gaguejo. “Khun-Yai, não estou entendendo.”
“Você não sabe o que eu sinto por você, Poh-Jom?”
Meus olhos se arregalam. As palavras saem de minha boca automaticamente. “N… Eu não sei.”
“Você não sabe, ou fecha o coração e se recusa a perceber?” Khun-Yai enfatiza cada palavra, com raiva e uma pitada de tristeza refletida em seus olhos. “Acredito que minhas ações sinceras transmitem meus sentimentos melhor do que palavras, mas se minhas ações não chegarem ao seu coração…”
Khun-Yai olha em meus olhos. Seus olhos, que costumavam ser sempre amorosos, agora brilham. “Devo escrever um poema para você?”
Ele sobe as escadas correndo, deixando-me sozinho em choque, com suas palavras ecoando por toda parte.
…Um poema.
Como um poema de amor…?!?
