Batida!
“Ai!”
O comandante me empurra, fazendo-me cair de bunda no chão.
“Eu não fiz nada”, rosna o Comandante Yai, apontando para mim, “Ele é um louco! Ele atacou em qualquer lugar sem se importar com nada.”
“Não! Não fiz nada”, gritei. “A roupa estava desfeita quando acordei. Tentei consertá-lo, mas não consegui, e o Comandante Yai não me ajudou.”
O Comandante In ficou em silêncio por um momento e depois começou a rir.
Finalmente, o Capitão Mun é chamado para salvar a situação. A atmosfera é hilariamente estranha. O capitão Mun franze os lábios com força enquanto amarra rapidamente o tecido para mim. O rosto do Comandante Yai ainda está em um tom de vermelho e verde, parecendo o indignado. O Comandante In tenta manter a compostura pelo bem de seu irmão, mas não consegue. Seu estômago e pescoço se contraem enquanto ele tenta conter o riso. Em seguida, ele segue seu irmão, que sai correndo da tenda.
No final da manhã, eu já era o assunto da cidade entre as carruagens e os bravos soldados.
“Que ousadia a sua, Ai-Jom, tirar a roupa na tenda do comandante. Tenho que lhe dar isso. O capitão Mun começa a rir, com o rosto vermelho e as mãos agarradas ao estômago. Todos eles sussurram e riem disso durante toda a jornada da manhã, realmente divertidos. Mas quando o Comandante In ou o Comandante Yai montam em seus cavalos ao lado deles, eles calam a boca e se concentram na viagem.
Estou terrivelmente desanimado e não posso deixar de corrigi-los: “Eu não tirei o tecido. Ele se desfez sozinho. Eu nunca o usei antes. Você sabe disso.
Alguém se importa com minha explicação…? Não. Aqueles que têm muito medo de rir na minha frente se afastam ou olham em outras direções, embora seus ombros tremam violentamente.
Sempre o assunto da cidade, não é? Da última vez, bati no pavilhão à beiramar de Khun-Yai e afundei meu barco. Desta vez, foi um grande avanço, pois minhas roupas caíram na frente dele. Além disso, o capitão Mun ou Ming é o chato de toda vida.
Ao meio-dia, a procissão parou para um intervalo. Percebo que os bosques da área não são tão densos quanto os que passamos ontem na floresta. Sento-me, encosto minhas costas em uma pedra e estico as pernas. Meu corpo inteiro está doendo, como se minha alma tivesse deixado meu corpo. Os outros não parecem tão cansados quanto eu. Eles vivem nesse período em que as pessoas cultivam principalmente a terra para ganhar a vida, portanto, seus corpos são firmes e mais fortes do que os de um homem da cidade como eu. Eles também estão mais familiarizados com a paisagem e o clima.
Eu ofego quando a algema em meus tornozelos se contrai e coça. A pele ao redor dos meus tornozelos e tornozelos está machucada pelo contato com os anéis de metal a cada passo.
Não foi tão ruim ontem, pois eu usava minhas roupas velhas, que incluíam calças compridas. As bainhas protegiam minha pele do contato direto com os anéis. Agora, uso algo como uma tanga até a coxa. Meus sapatos de couro preto foram jogados em um carrinho e substituídos por sapatos baixos: sandálias feitas de couro e cordas. Nada protege minha pele de arranhões. Acaricio meus tornozelos com cuidado e estremeço quando toco a parte afiada.
Dou um pulo quando vejo o Comandante Yai trotando em seu cavalo por perto. Ele está olhando para cá, então nossos olhos se encontram. Não sorrio para ele apenas para ser ignorado novamente como ontem. Em vez disso, transmito minha mensagem de que o odeio com telepatia. O Comandante Yai passa os olhos por mim sem se preocupar.
Deixei escapar um suspiro. Seria ótimo se eu pudesse odiá-lo pelo menos dez por cento, porque na verdade eu não o odeio nem um pouco. É impossível odiar a pessoa que tem o rosto de quem você ama de todo o coração.
Quando chega a hora de continuar a viagem, eu me levanto e me posiciono ao lado do Capitão Mun.
“Capitão Mun, você tem algum pedaço de pano?”, pergunto. “Por favor, dême alguns para amarrar meus tornozelos. Caso contrário, não poderei mais andar.”
O capitão Mun olha para os arranhões vermelhos em meus tornozelos e concorda, embora reclame que estou sendo exigente. Ele pega um pano de um dos carrinhos de bagagem e o rasga em tiras longas e finas. Antes que eu possa amarrá-las em meus tornozelos, ouço um trote quando o Comandante In se aproxima em seu cavalo.
“Tire a algema”, ele ordena.
O capitão Mun parece surpreso. “Mas o comandante Yai…” O comandante
In faz uma cara de irritado. “Estou lhe dizendo para tirá-las, então faça isso. Não faça mais perguntas.”
O capitão Mun obedece e retira minhas algemas. Estou absolutamente aliviado por minhas pernas estarem finalmente livres. Ainda tenho algemas nos pulsos, mas não são tão pesadas e dolorosas quando ando como eram as algemas nos tornozelos.
O Comandante In examina os hematomas ao redor dos meus tornozelos e franze a testa. “Sua pele é estranhamente frágil. Esses pequenos pedaços de metal chegam a cortar sua carne.”
Ele pega um pano preso em seu cinto e o joga para mim.
Eu o pego antes que possa processar qualquer coisa. É um lenço limpo, cor de marfim, com a borda cuidadosamente bordada em um padrão minúsculo. Enquanto o Comandante In conduz seu cavalo para longe, encontro o Capitão Mun olhando para mim com olhos atrevidos. Ele ergue uma sobrancelha para perguntar qual pano eu vou usar, entre o que o Comandante In jogou e o pedaço sujo que ele pegou aleatoriamente na carroça.
Respondo com um sorriso e me inclino para limpar o sangue dos hematomas com o lenço do Comandante In sem hesitar. Ouço o capitão Mun murmurar no ar algo como…. Eu sabia.
À noite, acampamos novamente na floresta. As posições das barracas e do sistema de vigilância são as mesmas. Sou pego de surpresa quando o Capitão Mun abre a algema em meus braços na hora de dormir.
“O comandante disse que você não precisa mais ficar acorrentado”, disse ele.
Estou feliz por poder mover meus membros livremente, mas ainda me pergunto qual foi o comandante – Comandante Yai ou Comandante In? “Onde vou dormir esta noite?”
“No mesmo lugar”, ele responde. “O comandante não me deu uma ordem diferente.”
Sigo o capitão Mun até a tenda do comandante Yai, com o coração disparado só de pensar em enfrentá-lo novamente. Quando chegamos à tenda, o comandante Yai já estava lá. O capitão Mun se afasta, deixando-me sem fôlego lá dentro com o comandante Yai.
Sento-me em silêncio em meu canto. A fonte de luz para esta noite vem da vela acesa em um castiçal de latão ao lado do colchão do Comandante Yai. Ele olha para mim e para os meus tornozelos. Envolvo um deles com o lenço do Comandante In enquanto raspo a pele. O outro eu deixo solto porque está apenas vermelho e um pouco machucado.
“É do comandante In”, explico com uma voz tímida, como se eu fosse culpado, embora não o tenha roubado.
O Comandante Yai não diz nada. Ele desvia o olhar com um rosto inexpressivo e muda para uma postura de oração.
Ao vê-lo fazer isso, percebo que eu também deveria fazer uma oração. Ajoelho-me, fecho os olhos e oro em minha mente, não murmurando como o Comandante Yai, com medo de interrompê-lo. Peço à Joia Tríplice* que me ajude a fazer isso. Oro para que a Joia Tríplice me proteja do perigo e não permita que mais nenhum infortúnio me aconteça.
Joia Tríplice* designa o Buda, o Darma e a Sanga.
Depois, espero em silêncio até que o Comandante Yai termine sua oração. Ele apaga a luz e se deita. Dessa vez, não pergunto se posso dormir e enrolo o cobertor para ser meu travesseiro, pois o ar não está frio esta noite. Quando ficar mais frio pela manhã, eu o estenderei para servir de cobertor novamente.
Antes de minha cabeça tocar o travesseiro, o Comandante Yai fala com uma voz fria.
“Se suas roupas ficarem soltas novamente esta noite, vou chicotear suas costas até o chão.
Eu me deito de costas para ele. Aperto minha mandíbula com força, com medo de perder o controle e reagir. Deixe-me lhe perguntar: quem soltaria um pano por diversão? Ele disse isso como se estivesse falando sério.
A tenda agora está em silêncio.
Fico deitado com os olhos abertos no escuro, meus pensamentos começando a vagar por todo tipo de coisa. O Comandante Yai provavelmente não vai dormir imediatamente, mas ele não diz mais nada. Só posso suspirar.
Obviamente, ele não tem intenção de conversar comigo. Ele só me deixa dormir aqui porque você deve manter seu inimigo por perto. Ele parece mais habilidoso em batalha do que todos aqui. Se eu pregar uma peça, será fácil para ele se livrar de mim. Isso é melhor do que me deixar de fora para causar mais danos. Eu poderia cortar a garganta dos soldados que estão dormindo, roubar os carrinhos de comida ou trazer outros bandidos para roubá-los.
Eu realmente quero dizer a ele que o pior dano que posso causar é roncar.
Quase uma hora depois, ainda estou acordado. Pior, as coisas ficam mais vívidas no escuro. Sinto o cheiro da madeira e das roupas de couro. Posso ouvir a respiração do Comandante Yai, um ritmo constante que me faz imaginar seu peito subindo e descendo ao mesmo tempo.
Fecho os olhos com essa amargura da saudade. Ele está a centímetros de distância, mas parece que estamos a mundos de distância. Talvez seja porque seu coração está longe de mim. Será que ele tem lembranças do futuro…? Acho que não. Além disso, elas não deveriam ser chamadas de memórias.
Esta noite sonho com Khun-Yai, um sonho com esse desejo louco e avassalador, um mecanismo da mente humana que nos ajuda a enfrentar a realidade. Para aliviar a dor com gentileza.
No sonho, estou em frente à grande casa de Luang Thep Nititham, na B.E. 2471, pela manhã, onde os empregados fazem suas rotinas. Tudo parece normal, como se não fosse um sonho. Mas, no fundo, isso parece estranhamente surreal. Talvez minha consciência esteja se apegando à realidade.
Khun-Yai não está com Khun-Kae na casa. Levanto o pescoço e olho em todos os cômodos, na esperança de vê-lo estudando com o Luang ou com o professor estrangeiro, mas ele não está em lugar nenhum. Eu o procuro incansavelmente no jardim e no pavilhão em frente ao mar. Quando não consigo encontrá-lo, começo a gritar e a chorar.
Finalmente, eu o encontrei. Khun-Yai está lendo em uma cadeira na varanda do chalé, sob a sombra da grande árvore e a luz fraca do sol. Khun-Yai sorri quando me vê. O sorriso é tão caloroso que meu coração quase se derrete.
“Poh-Jom… Estou esperando há tanto tempo, por onde você andou?”
Subo as escadas correndo com o coração acelerado, quase batendo nele.
Não consigo expressar em palavras o quanto senti falta de sua voz e de sua presença. Envolvo meus braços na cintura de Khun-Yai e enterro meu rosto em seu peito.
“Onde você estava, Khun-Yai? Procurei por você em todos os lugares e não o encontrei. Você não estava em lugar nenhum. Meu coração estava prestes a se partir.”
“Eu nunca fui a lugar algum. Estou sentado aqui há muito tempo, esperando por Poh-Jom. Pensei que você estava vagando.”
Aperto meu abraço, soluçando violentamente. As lágrimas escorrem pelo meu rosto. Khun-Yai as enxuga com suas mãos grandes. “Você está chorando como uma criança. Não chore”.
Junto suas mãos e as beijo. Minhas lágrimas escorrem por sua pele. “Senti sua falta, Khun-Yai, senti muito sua falta. Por favor, não me deixe nunca mais.”
“Eu nunca deixei você. Nem uma vez”, ele me conforta com sua voz ressonante. “Bom espírito… não se queime. Bom espírito, volte para minha Poh-Jomkwan.”
E eu acordo.
Abro os olhos para a visão embaçada à minha frente, com o peito ainda arfando de tanto chorar. As lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto ajusto minha visão e meus sentimentos, tentando compreender o que estou vendo. A luz fraca que banha a lona do lado de fora, a estrutura da barraca e as mãos de um homem em meu punho.
Pisco as lágrimas e faço o possível para identificar em que período da vida estou. O rosto adorável que se assemelha ao do meu sonho paira sobre mim. Ele usa um traje antigo, com a testa franzida. E eu murmuro.
“C… Comandante Yai”.
Solto suas mãos assim que ele as afasta. Os olhos do Comandante Yai se estreitam, os lábios ligeiramente franzidos, o olhar cheio de perguntas.
Eu movo meus olhos em um estado de atordoamento, meu coração está fraco com os mesmos sentimentos que tive em meu sonho, embora mais vazio. Respiro fundo e as palavras saem de minha boca sem pensar muito: “Sinto muito”.
O Comandante Yai não diz nada. Ele me olha com olhos perplexos, depois se levanta e sai da tenda.
Eu me levanto e esfrego o rosto, desejando não ter acordado.
A viagem recomeça no final da manhã. A atmosfera está mais animada do que no outro dia, pois logo chegamos ao vilarejo onde os viajantes costumam se abrigar temporariamente e se abastecer. Não estou com disposição para conversar ou apreciar a paisagem, embora meus braços e pernas não estejam mais algemados. Tudo o que consigo pensar é que o que quer que aconteça, acontecerá.
Ao meio-dia, chegamos ao pequeno vilarejo, Baan Thung Hin.
A estrada estreita ao longo da borda da floresta se abre para uma estrada mais larga com rastros de carroças, passos e animais, o que indica que a estrada é usada com frequência.
A procissão real para na borda da floresta. À nossa frente, há um vasto prado que se estende até a aldeia. Posso ver os telhados de muitas casas ao longe.
As tendas estão montadas ao redor da borda do prado, bem longe das terras cultivadas e dos arrozais dos aldeões. Um pequeno riacho corre nas proximidades, a fonte de água para as fazendas dos moradores. Sento-me ao lado de uma carroça e observo os empregados descarregarem o equipamento e montarem as tendas. Os oito cavalos estão amarrados a árvores próximas ao riacho, pastando na grama despreocupadamente.
“Você precisa de ajuda?” Pergunto a um servo. Uma pilha de cobertores está em seus braços.
Com os olhos arregalados, ele balança a cabeça rapidamente e se afasta de mim. Eles ainda devem pensar que sou um fracasso neste lugar, um homem misterioso com um passado desconhecido. Bem, não posso culpá-los.
Logo depois, o capitão Mun vem me ver com quatro de seus colegas soldados. Eles não usam mais uniformes de soldado e agora estão vestidos com roupas casuais. O capitão Mun fala com um ar alegre.
“Vou visitar o mercado. Dizem que a bebida em Baan Thung Hin é forte. Quero experimentar.
“Quantas vezes você vai experimentar, Capitão Mun? Da última vez, você bebeu metade da garrafa”, um dos soldados argumenta divertido. “Pare de inventar desculpas. Apenas admita que está com vontade de beber.”
O Capitão Mun levanta o pé para chutar o homem, mas ele se esquiva e ri alto. Isso faz com que o capitão Mun ria também, e eu só consigo dar um sorriso vago diante da situação.
“Vamos, levante-se”, diz o Capitão Mun para mim, “Preciso carregá-lo no quadril?”
Olho para ele confuso. “Posso ir com você?”
“O comandante me disse para ficar de olho em você. Tenho outra opção a não ser levá-lo comigo?”
Levantei-me como me foi dito e me juntei à jornada dele. A distância deste ponto até a aldeia é bastante longa. Nossas costas ficarão suadas sem cavalos e carroças. Ainda assim, todos parecem enérgicos apesar do sol escaldante, provocando uns aos outros ao longo do caminho. Eu apenas observo e ouço em silêncio.
Mais ou menos na metade do caminho, paramos quando um grupo de homens poderosos aparece atrás de um bosque de árvores e grama grossa a um lado, presumivelmente esperando por nós.
Meu coração dispara quando percebo que esses homens estão totalmente armados com espadas, machados e bestas, e cada um deles nos olha com hostilidade. Um deles fala com um rosnado.
“Quem são vocês?”
O capitão Mun e seus colegas soldados trocam olhares cautelosos e, em seguida, ele pergunta: “Quem é você? Por que está bloqueando nosso caminho?”
“Responda-me”, o outro cara aponta sua espada de forma intimidadora.
Vendo que as coisas estavam piorando, o capitão Mun disse: “Somos soldados viajando”.
“Soldados ou bandidos?”, irritou-se o outro cara. Ele passa os olhos por todos nós. “Os soldados que fogem de uma batalha perdida estão destinados a se tornar bandidos.”
“Você é o bandido!” Um dos colegas soldados do capitão Mun responde indignado ao ser acusado. “Eles estão se escondendo na floresta. Se não fossem todos bandidos, quem seria?”
“Você quer experimentar minha espada, seu bastardo!”
O capitão Mun e seus amigos desembainham suas espadas abruptamente, e os outros homens não perdem um segundo. Tudo acontece muito rápido. Todos eles atacam uns aos outros e lutam com suas armas. Cambaleio para trás, com o coração apertado de medo. Sou o único aqui desarmado!
Ouço um sussurro no ar acima da minha cabeça e olho para cima. Uma lança voa pelo campo e finca o chão. Ela cai exatamente no meio dos homens que estavam lutando, parando a luta em um instante.
Viro a cabeça na direção de onde a lança foi lançada, chocado.
Um cavalo de guerra voa pela grama densa acima de mim, rápido como o vento. Seu relincho ecoa vigorosamente pelo campo enquanto seu cavaleiro o acelera em um galope ágil. Observo com entusiasmo – embora a visão esteja em contraluz, reconheço a figura corpulenta no cavalo como o Comandante Yai!
Ele faz sinal para parar no meio da luta, sem medo das armas dos estranhos ao seu redor. Seus olhos ardentes olham ao redor antes de se pronunciar com uma voz alta e rouca. “O que está acontecendo, por que todos estão lutando?”
O capitão Mun e os outros soldados não baixam as armas. Ele responde: “Esses homens nos atacaram primeiro, comandante. Temo que sejam bandidos tentando nos roubar”.
Aqueles homens poderosos ficam surpresos ao ouvir o capitão Mun se dirigir ao comandante Yai.
“Você perdeu os olhos, capitão?” grita o comandante Yai. “Suas espadas e facas são feitas de aço fino de Baan Thung Hin. Como eles podem ser bandidos?”
No final, o conflito é resolvido quando os dois lados sabem que nenhum deles é um bandido. O grupo de homens poderosos que está bloqueando nosso caminho são os jovens do vilarejo que se voluntariam para proteger seu lar. Os bandidos têm atacado os vilarejos ultimamente, então eles ajudam uns aos outros a proteger os seus para ficarem seguros.
O comandante Yai tem que ir até a aldeia para se encontrar com o chefe da aldeia, Nankum. Embora tenha sido um mal-entendido impulsivo de ambas as partes e o ferimento não seja grave, o Comandante Yai acha necessário encontrar o chefe e pedir desculpas oficialmente para evitar mais atritos.
Eu também me envolvi, mesmo que não tenha feito nada além de ficar tremendo perto da briga. Tenho que me agachar no gramado com o capitão Mun e sua gangue na casa de Nankum, diante do líder da aldeia, e me curvar para pedir desculpas por ter ferido inadvertidamente os homens do líder.
“Meus homens agiram de forma precipitada. Por favor, perdoe-os, PohNan”, implora o Comandante Yai. Apesar de sua atitude imponente habitual, ele parece humilde na presença de um ancião.
Nankum balança a cabeça. Ele é um homem velho, na casa dos 50 anos, mas ainda parece saudável, com uma disposição gentil.
“Você precisa se desculpar por esse assunto? Meus homens não são diferentes. Eles ficam excitados quando são provocados um pouco e são sempre rápidos para brigar.”
Esses homens desviam os olhos, mesmo que antes estivessem nos desafiando ferozmente.
Então as coisas se acalmam sem problemas. Ambas as partes não guardam rancor pelo incidente. Nankum ordena que seus servos levem as nozes de bétel e o tabaco para o banco de bambu para receber seus convidados.
“Mae-Ing, Jumpa, preparem uma refeição para nossos convidados”.
Mas o comandante Yai o recusa: “Por favor, não se incomode, Poh-Nan. Preciso voltar ao meu acampamento para proteger Sua Alteza Real, portanto não posso ficar muito tempo. Gostaria de receber uma tigela de água da chuva de jasmim no pote de barro aqui perto, Poh-Nan”.
Fico paralisado e olho para ele, surpreso por um momento? Ele acabou de dizer “água de chuva de jasmim”?
Logo, uma garota chamada Jumpa, filha de Nankam, acredito, carrega uma tigela de prata com água da chuva e algumas flores de jasmim flutuando nela e a coloca diante do Comandante Yai.
Ele a bebe lentamente com uma postura que mexe com as emoções em meu peito. A expressão e o olhar dele, refrescados pela água infundida? Ele é definitivamente o meu Khun-Yai.
Cerro os punhos em meu colo, olhando para ele inevitavelmente, com meu coração indescritivelmente ansioso.
“Obrigado, Mae-Jumpa”, diz o Comandante Yai ao colocar a tigela no chão novamente.
Jumpa se contorce de timidez e eu faço uma careta sem pensar. Entendo que quando uma jovem ouve uma voz baixa dita por um homem digno e destemido, ela se contorce como uma bolacha. No entanto, não posso deixar de sentir uma pontada em meu coração.
Que patético. Estou agindo como o personagem malvado de uma novela que fica com ciúmes da protagonista feminina. Sem mencionar que o protagonista masculino não está nem aí. Baixei o olhar e evitei que meus pensamentos ficassem mais selvagens.
Depois de se despedir educadamente e deixar a casa de Nankum, o Comandante Yai monta em seu cavalo e volta para o acampamento. Por outro lado, o capitão Mun, sua gangue e eu não voltamos com o comandante Yai e ficamos na aldeia como planejado.
Embora Baan Thung Hin seja um vilarejo pequeno, seu mercado é bastante animado. Acho que o motivo é que esse lugar é uma parada de descanso para os viajantes se refugiarem e comprarem comida antes de retomarem suas viagens.
Passeamos pelo mercado cheio de comerciantes. Os dois lados estão cheios de barracas e lojas que vendem roupas e vários equipamentos. Alguns comerciantes colocam seus postes nas laterais da estrada para atrair clientes. Há alimentos, eletrodomésticos, frutas silvestres e plantas de aparência estranha que eu nunca vi antes. Eles têm até bugigangas e brinquedos.
Se isso acontecesse em minha época, eu ficaria empolgado e apreciaria a atmosfera antiquada desse mercado rural. Levaria meu celular e tiraria muitas fotos, impressionado. Mas como não sou um turista e nem sei qual é o meu status nessa época – prisioneiro ou refém? Milagre ou réu? Em suma, o mercado não é tão atraente para mim.
O Capitão Mun e seus amigos olham as vitrines por um momento antes de procurar o que vieram buscar: uma barraca de comida que vende bebidas alcoólicas. Eles pedem bebidas alcoólicas e vários pratos. Eles também avisam uns aos outros para não beberem demais porque alguns deles foram designados para serem sentinelas esta noite. O Comandante Yai pode punilos.
O capitão Mun é gentil o suficiente para me deixar comer carne de veado grelhada. Eu como um pedaço, tentando não pensar em seus grandes olhos redondos. Depois de estarem um pouco bêbados, todos apontam para uma mulher Mon que carrega um bastão de ombro e passa pela barraca. Ela é uma mulher impressionante com uma bela figura. Todos respiram pesadamente e cutucam uns aos outros, cantando piadas sujas com jovialidade. O Capitão Mun, mais atraído do que qualquer outra pessoa, levanta-se e estica o pescoço melancolicamente.
“Espere por mim aqui”, disse o Capitão Mun para mim e se virou para um de seus amigos. “Ai-Son, venha comigo. A mulher é uma beleza, como posso deixá-la passar sem fazer nada?”
Sem escolha, espero em silêncio pelo retorno do capitão Mun.
Depois de um tempo, as coisas se complicam. Os soldados ficam atrevidos e começam a flertar com as mulheres da aldeia, o que irrita os homens da mesa ao lado. Começo a me preocupar, com medo de que eles comecem outra briga. Lembrem-se de que sou uma pessoa comum, sem nenhuma habilidade de luta como eles têm. Não tenho nem mesmo uma única arma para me proteger. Quando um homem começa a gritar, decido me levantar.
“Vou procurar o capitão Mun.”
Ninguém pisca, pois todos voltam sua atenção para a mesa ao meu lado, o que é uma coisa boa. Eu me afasto da barraca e sigo pelo caminho onde o Capitão Mun desapareceu com seu amigo.
Fico vagando por algum tempo e percebo que estou perdido. Não consigo encontrar o Capitão Mun ou voltar para o estábulo. Olho para a esquerda e para a direita, ansioso. O céu está mais escuro do que quando me juntei à jornada do Capitão Mun até o vilarejo, enquanto o crepúsculo cai. Se eu ainda não conseguir encontrá-los quando for tarde, o que farei – dormirei na beira da estrada? E se a procissão continuar sem mim…?
Começo a entrar em pânico e me viro inquieto, mas então vejo alguém.
…o Comandante In.
Ele não está usando um uniforme completo de soldado, como eu o vi pela manhã, mas está vestido com uma roupa na altura da coxa, sem camisa, revelando seu peito musculoso. Vou em direção a ele e abro a boca para chamá-lo, mas é tarde demais porque estou muito longe. O Comandante In olha em volta antes de entrar em uma tenda.
Acelero o passo atrás dele. Quando entro na tenda, paro.
Mmm…? Ele está comprando enfeites femininos.
Estou um pouco relutante, então decido sair de fininho e esperar na entrada do lado de fora, achando que é um assunto pessoal que ele provavelmente não quer que ninguém se intrometa. No entanto, fico de olho nele de longe, com medo de perdê-lo de vista.
O Major In gasta seu tempo escolhendo e finalmente compra um grampo de cabelo. Ele diz ao dono da loja para embrulhá-lo em um tecido de seda com um belo padrão. Eu sorrio. Comandante In… Por quem você está apaixonado? Se ele o compra secretamente, presumo que a mulher deve ser alguma assistente real. Ele olha em volta antes de entrar.
Aproveito a oportunidade, quando ele entrega a moeda ao lojista, para me afastar da entrada da loja e me esconder atrás de uma banca de bananas. Quando o Comandante está a alguns passos da loja, eu o chamo pelo nome.
“Ah… Comandante In”.
O Comandante In se vira e parece surpreso ao me ver aqui. Ele rapidamente coloca a capa de seda em volta da cintura, como se não quisesse que ninguém o visse. Tarde demais. Eu vi do começo ao fim.
“Comandante In, eu me perdi do Capitão Mun e andei em círculos várias vezes. Não vi ninguém além de você, poderia me mostrar o caminho de volta para o acampamento?”
Ele não pensa muito, apenas acena com a cabeça e diz: “Venha comigo”.
Sigo o Comandante In em silêncio. Quando chegamos à barraca que vende uma variedade de carnes secas, vejo seu cavalo amarrado à árvore atrás. O Comandante In paga o dono da barraca e leva seu cavalo para a estrada.
“Suba”, ele ordena.
Alarmado, olho para ele e para o cavalo de um lado para o outro com incerteza. Estou montando em um cavalo com o Comandante In? Isso é permitido?
Acho que sim, pois ele me olha fixamente, esperando que eu faça o que ele diz. Observo o cavalo com ansiedade. Nunca montei em um cavalo comum, e este é um cavalo de guerra enorme e formidável. Como faço para subir?
O Comandante In percebe minha hesitação. Ele diz: “Segure meus ombros e coloque seu pé no estribo”.
Os ombros do Comandante In são incrivelmente firmes. Eu os agarro e consigo me empurrar para o cavalo com o estribo, com uma pequena ajuda do Comandante In. Ele monta o cavalo atrás de mim, pega as rédeas e dá sinal para o cavalo se mover.
O cavalo passa a trote pela área residencial e vai em direção à borda do campo, depois acelera do nada. Eu grito enquanto o cavalo galopa para frente.
“Por que está gritando?”, ele exige.
Com os olhos arregalados, agarro a crina com força. “Comandante In, eu nunca montei em um cavalo antes. Esta é a minha primeira vez. Poderia ir mais devagar? Heeeeeey!”
O Comandante In não diminui a velocidade. Em vez disso, ele vai mais rápido. Meu coração salta ao ritmo do galope. Grito novamente quando ele faz o cavalo saltar sobre o estreito riacho, como se estivesse brincando, e ri da minha reação.
Agora que o momento emocionante acabou, eu ri, com um pouco de raiva. Se eu for surpreendido e cair, o que ele fará? Simplesmente me pegaria no colo e riria ainda mais, eu acho.
Pensando bem, isso é bastante estranho. Apesar de ser a cara chapada do Ohm, ele possui muitos aspectos diferentes do Ohm da minha época. Ohm é solene e mais maduro, enquanto o Comandante In é um cavalo jovem, corajoso e ousado. Ele é encantador de uma maneira diferente.
Logo chegamos à margem do campo do outro lado, onde fica nosso acampamento. O Comandante In conduz o cavalo por entre as carroças e diminui a velocidade quando vê o Comandante Yai. Eu automaticamente fico tenso quando o Comandante Yai lança seu olhar em nossa direção.
Percebendo minha reação, o Comandante In diz.
“Veja bem, meu irmão não é tão cruel e impiedoso quanto você pensa. Ele é um homem extremamente bondoso. Mas como ele é o chefe da guarda da procissão real, não pode se dar ao luxo de ser descuidado. Se ele cometer um erro, será punido.”
Eu ouço sem discutir. O Comandante In pára o cavalo quando estamos mais perto. Nós dois desmontamos do cavalo e caminhamos em direção ao Comandante Yai.
“Ele se perdeu entre os soldados e ficou vagando pelo mercado até que eu o vi e o trouxe para cá”, o Comandante In explica ao irmão o motivo de ter me trazido com ele.
O Comandante Yai, sem fazer alarde, acena com a cabeça e diz ao irmão que se prepare para ter uma audiência com a Princesa Amphan depois que Sua Alteza Real terminar o jantar. Para discutir a jornada deles nos próximos dias, suponho.
O Comandante Yai não me repreende, para meu alívio. Meus olhos estão grudados em suas costas enquanto ele se afasta, então falo com o Comandante In: “Comandante In, quanto ao lenço que você me emprestou, eu o lavarei e o devolverei mais tarde”.
Faço uma pausa ao ver sua expressão. O Comandante In olha para mim antes de abrir um sorriso. Sua voz está mais melodiosa do que nunca.
“Oh, Jom, em batalha, nunca poderei superar meu irmão. Em outras coisas, no entanto…” Ele esboça um sorriso malicioso. “Não sou incompetente. Basta olhar em seus olhos e posso ver em seu coração que você não tem má vontade com meu irmão.”
Estou profundamente comovido, completamente grato por ele me ver de uma forma positiva, ao contrário dos outros. Antes que eu possa expressar minha gratidão, o Comandante In continua.
“Mesmo assim, tome nota de minha advertência, Ai-Jom. Embora o Médico Real acredite que o destino o trouxe até aqui para ser útil para nós no futuro, você deve ter cuidado. Caso contrário, as pessoas não se convencerão de que você foi enviado para cá para o benefício da cidade.” Fico nervoso e meu coração cai.
O Comandante In se aproxima e sussurra: “Se você não parar de olhar para o meu irmão com olhos tão desejosos, eles pensarão que você foi enviado para pertencer somente ao meu irmão.”
Com isso, ele ri e conduz seu cavalo para longe, deixando-me boquiaberto.
…
Hmph… Que bobagem você disse, Comandante In!
Esta noite, eles acendem uma grande fogueira no acampamento e se acomodam ao redor dela em vez de acender várias fogueiras como no outro dia. Essa parece ser a noite em que eles relaxam depois de dias de viagem pela floresta.
O Comandante Yai e o Comandante In também se juntam ao círculo, embora geralmente descansem em suas barracas e ocasionalmente saiam para verificar se tudo está em ordem. Ambos usam roupas dobradas e sem camisa, presumivelmente para se misturarem aos outros. Não discriminatórios. Independentemente, eles se destacam por seu caráter único de liderança em suas falas e maneiras.
O ar noturno é suave. A brisa sob as estrelas, o fogo quente e o cheiro de peixe grelhado de dar água na boca. Eles também bebem, mas mantêm o controle, sem gritar ou perturbar a princesa. Eles conversam cordialmente enquanto saboreiam a bebida e o peixe grelhado.
“Ai-Jom, você não precisa mais dormir na tenda do comandante”, me diz o capitão Mun. Estou sentado com a infantaria. A cavalaria está mais distante de nós.
“Oh, como eles estão indo?” Pergunto, dando uma olhada furtiva para o comandante Yai, do outro lado da fogueira.
“Que idiota. O comandante viu que você não vai fugir e que ele não está disfarçado com más intenções, então ele está deixand
