”
Algum tempo depois de ficar com Ming, com o coração acelerado devido à informação mais recente e à minha própria especulação, Mei retorna e diz a Ming:
“Ai-Ming. O chefe se foi, mas a chefe disse para levá-lo à grande casa”.
Olho para ela perplexo, “A chefe?”
“A senhora chefe Ueang Phueng”, Mei faz um gesto orgulhoso no ar e responde: “A esposa Lanna com quem o chefe estrangeiro casou publicamente. Você não a conhece?”
“Sou de outro lugar. Não moro aqui.”
“Ah, tanto faz”, interrompe Mei. “A chefe está chamando você. Anda logo e vá.”
Sou levado para outro local, passando por fileiras de árvores frutíferas, incluindo longans e mangueiras. Finalmente, chegamos a um espaçoso gramado bem cuidado. Meus olhos se abrem com espanto diante da enorme casa de madeira negra que se destaca entre as árvores verdes, em perfeitas condições, o que é raro de se encontrar na minha época.
A grande casa é uma construção de dois andares em estilo indo-português, com telhado de quatro águas revestido de telhas de argila Lanna e pórticos hexagonais que se projetam dos lados. Flores de plomo-azul desabrocham em cachos, decorando as escadas que levam ao terraço, à sombra das árvores.
Sigo Ming escada acima até a ampla galeria de tábuas. Parece que toda a grande casa é feita de teca. Olho através da porta e vejo um conjunto de sofás europeus para receber os convidados. Enormes presas de marfim são exibidas para mostrar a grandiosidade do dono da casa.
Volto a olhar para o terraço e vejo uma mulher sentada em um banco de madeira, cercada por serviçais no chão, prontos para servir, incluindo a mulher sem sutiã cujos seios agora estão cobertos por um pano. A mulher apoia o braço em uma almofada triangular. Ela veste uma camisa de manga comprida de corte reto com um xale que cobre o peito sobre o ombro e um sinh que chega até os tornozelos. Seu longo cabelo está amarrado em um coque decorado com uma orquídea. Quando vejo seu rosto claramente, fico boquiaberto.
Somjeed, minha irmãzinha!
“Sente-se, maldito seja você”. Ming puxa meu braço. “Não seja presunçoso com a senhora chefe.”
Sento-me no chão ao lado de Ming, com os olhos fixos na ‘senhora chefe’ deste povo.
Somjeed… Esta é definitivamente minha irmã, mas em um estado mais maduro e digno, ao contrário da minha irmãzinha chorona. Minha mente fica confusa quando lembro da crença dos anciãos sobre a reencarnação e como conhecemos certas pessoas porque passamos por bons e maus momentos juntos em vidas passadas. Será que esta é a vida passada da minha irmã?
… Isso explicaria por que ela gosta tanto de salsichas picantes. Ela era uma mulher local do norte em sua vida passada. Além disso, as raízes da minha avó estão ligadas a Nan.
“Por que diabos você está me encarando com essa cara de espanto?” é a primeira coisa que ela diz.
Baixo o olhar. Não só o rosto é idêntico, mas também a voz.
“Não acho que seja a pessoa de ontem”, aponta Somjeed, ou a chefe Ueang Phueng. “A de ontem… não era tão bonita”.
Uau… Deveria ficar feliz por ser elogiado em comparação com outra mulher? Pelo menos ela reconhece meus braços levemente musculosos.
“Então? Quem é você? É o filho de Oui-Ta enviado aqui para substituir E-
Kammoon?”
“Não é assim”, eu respondo. “Meu nome é Jom. Não sou filho de Oui-Ta. Nem mesmo moro aqui. Eu não…”
Fechei a boca a tempo e pondero rapidamente os prós e contras.
O que acontecerá se eu negar tudo? Não sei se esse Oui-Ta sofrerá alguma punição. Mas, onde vou dormir? Vagarei pelas ruas e viverei ao relento como um andarilho?
Não… não tenho forças emocionais restantes para lidar com mais pressão. Pense no que passei em menos de vinte e quatro horas. Quem teria forças para lutar contra isso? E até mesmo acordei no lugar errado e na hora errada. Se ficar aqui, pelo menos terei um teto sobre a cabeça. Quem sabe? Quando abrir os olhos amanhã, posso estar de volta na minha cama, no meu apartamento. Portanto, devo sobreviver à situação atual.
Prendo a respiração e digo:
“Sou sobrinho de Oui-Ta… estou aqui no lugar de Kammoon”.
Não estou mentindo, já que estou literalmente aqui no lugar da mulher chamada Kammoon. Fui empurrado para aquele quarto, e Kammoon deve ter fugido com o homem com um chute poderoso.
“Por que você está usando um dialeto central? Bem, não parece que você pertença aqui”, a chefe continua. “Pensei que você fosse filho de algum jek* que veio aqui para vender mercadorias”.
[Jek*] Palavra para se referir à Chinês. Muitos chineses que migraram para a Tailândia quando a China estava mudando de governo, eram pobres, obtendo o desprezo dos tailandeses.
Uau… isso doeu. Ela acabou de me chamar de filho de algum jek? Gostaria de poder dizer a ela que ela também é filha do nosso pai jek. Na próxima vida, quero dizer.
Luto contra o impulso de beliscar a boca da trapaceira. “Meu pai é chinês. Minha mãe é tailandesa… Oh, uma mulher do norte da Tailândia”.
A chefe Ueang Phueng olha nos meus olhos, contemplando, antes de suspirar e balançar a cabeça lentamente. “O chefe não ficará satisfeito. Isso não é uma mulher”.
Meu coração afunda. O que isso significa? Eles vão me mandar de volta para Oui-Ta, meu parente falso? Vou ser desmascarado!
Mas a mulher que recentemente estava sem sutiã sussurra: “Senhora chefe… Acho que um homem será mais útil do que uma mulher”.
Seja lá o que isso signifique, parece funcionar. A chefe Ueang Phueng fica em silêncio por um momento. “Isso é verdade, mas Kumtib ficará bem, certo?”
A mulher cujo nome finalmente se tornou conhecido como Kumtib esboça um sorriso astuto. “O chefe não o deixará insatisfeito agora. Ele só deseja a sua felicidade”.
A chefe Ueang Phueng reflete e então diz: “Então vou falar com o chefe. Já que este é um homem, podemos mantê-lo para outros trabalhos. Não há necessidade de ofender Oui-Ta”.
“O que a senhora desejar, chefe.”
Suspiro aliviado e a chefe me bombardeia com perguntas.
“O que você sabe fazer? Sabe cozinhar?”
“Não, não sei”, meu rosto cai. Eu posso fazer pratos simples como ovos mexidos e sopa clara. A comida do norte está fora de questão.
“Você sabe boxear?” a chefe continua. “O chefe é dono de um clube de boxe. Às vezes nos apresentamos na residência real do príncipe.”
“Nunca boxeei antes.”
A chefe parece ficar incomodada quando Mei interrompe: “Sua pele é suave como a de uma mulher. Deveríamos treiná-lo para fazer a dança das unhas, chefe?”
“Não! Eu não posso fazer isso”, grito alarmado.
“Ugh! Você não pode fazer nada.”
“E-Mei, não fale tão alto”, Kumtib franze a testa. “Isso irritará a chefe.”
A chefe Ueang Phueng agita a mão com frustração. “Apenas transforme-o em um carregador ou um pastor de vacas ou algo assim. Não me importo mais. Estou cansada. Quero dormir!”
Os outros criados correm imediatamente para atender às suas necessidades com bálsamos e inalantes à base de ervas, depois a escoltam para dentro, quase carregando-a. Ouço Kumtib falar depois deles.
“Por favor, descanse bem, senhora chefe, para que o bebê em sua barriga cresça forte.”
Estou chocado.
…Minha irmã está grávida.
Ugh… O que papai dirá sobre isso? E… Quem a engravidou!?
Depois, eles me levam para as casas dos servos, que estão localizadas bastante distantes das aias. Vou compartilhar um quarto com Ming em uma casa onde moram cerca de dez servos. Ming parece mal-humorado, como se não quisesse me associar, mas não tem escolha, pois é uma ordem. No entanto, quando ele vê minha pilha de roupas, uma risada escapa de seus lábios.
“Por que você trouxe roupas femininas?” Ming ri. “Você gosta desse tipo de coisa?”
“Bem…” Um gato pegou minha língua. Essas são as roupas deixadas por Kammoon, não as minhas. “Você pode encontrar algo de roupa masculina para mim?”
“Sim… vou buscar alguma. Não quero deitar com um maluco vestido como mulher.”
Ming logo volta com quatro ou cinco conjuntos de roupas velhas pertencentes a outros servos.
“Só pode usar um tapa-sexo como eu”, sugere Ming.
“Fico facilmente com frio. Vou usar uma camisa”, eu respondo rapidamente… Não tem como fazer isso. Embora eu tenha viajado para a época em que os homens trabalhavam com o torso nu, não me sinto confortável. Além disso, não estou de humor para mostrar meu corpo para ninguém.
Ming sai do quarto, me deixando sozinho para me trocar. Tiro minha camisa e algo cai do bolso.
É o meu telefone!
Fico olhando para ele por vários segundos antes de recuperá-lo. Saio da casa em disparada com alegria extrema. Com este dispositivo, tenho a chance de entrar em contato com a minha família!
Ming me olha confuso e grita: “Ai-Jom, para onde você vai? Está louco!”.
Não me importo se Ming pensa que estou louco. Corro para o pátio de terra e ergo meu telefone para tentar obter sinal o mais rápido possível.
Mas…
…Nenhum sinal detectado.
A tela está brilhante, sem aplicativos aparecendo. É apenas uma tela em branco emitindo uma luz fraca como única função.
Meus braços caem ao meu lado, meus ombros caem. Volto para o quarto dos criados, de cabeça baixa, com uma profunda decepção.
Depois de trocar para uma camisa Mauhom e calças de pescador e terminar minha refeição, Ming tenta encontrar um emprego para mim. Mas diabos, ninguém me quer. Não sou um bruto musculoso como a maioria dos criados aqui. Meu corpo é médio, nem gordo nem magro. Os lenhadores sacodem a cabeça, sorrindo. Eu gostaria de ajudar na cozinha, mas tanto os chefs tailandeses quanto os estrangeiros já têm assistentes em número suficiente.
No final, acabo trabalhando com um velho chamado ‘Oui-Suya’, que é o encarregado de cuidar dos cavalos e vacas, que são parte dos meios de transporte nesta época, quando as pessoas viajam de carruagens e carroças.
Então, minha tarefa nesta vida é limpar o estábulo, o curral das vacas e o chiqueiro.
Descanse em paz, promissora carreira de arquiteto. Adeus, plantas e canetas… Olá, esterco.
No entanto, Oui-Suya é amigável. Ele me instrui pacientemente, apesar do meu rosto carrancudo e da minha falta de habilidade. Ele também inicia conversas para que eu não fique muito estressado.
Como resultado, obtenho informações aproximadas de que o dono da casa, a quem os criados chamam de ‘o chefe’ ou ‘o chefe estrangeiro’, é o Sr. Robert, um comerciante de madeira, gerente de uma empresa de teca na Inglaterra, a quem foi concedida uma concessão para operar seu negócio em uma área das florestas de Chiang Mai.
“O chefe quase não usa mais carruagens. Ele tem um carro. Não há muitos carros na capital de Chiang Mai, todos pertencem aos ricos.”
Concordo com a cabeça, sem fazer muitas perguntas. Ainda estou confuso e não consigo me adaptar a tudo, e o cheiro de esterco só me lembra que minha vida hipster está no passado… oh, no futuro, o futuro que se tornou passado. Isso é ainda mais confuso. Continuo trabalhando sem pensar muito. Quando chega a noite, finalmente posso conhecer o meu cunhado.
Devo dizer que isso não é algo que eu esperava que fosse resultado da decisão tomada pela minha irmã, que corria fangirlando com ídolos do Kpop e torcia seu corpo em frente ao laptop enquanto torcia apaixonadamente, ‘Oppa…oppa’.
O Sr. Robert é um estrangeiro imponente, alto, com cabelos loiros, olhos azuis e barba. Sua arrogância o faz parecer arrogante. Ele desce do carro e se dirige à grande casa enquanto eu devolvo as roupas femininas a Mei na árvore de champaca branca ao lado, porque não quero me aproximar do quarto das criadas à noite.
O Sr. Robert não gosta do fato de eu estar aqui no lugar de Kammoon, mas não faz um escândalo porque sua esposa está grávida.
À noite, eu me junto a outros criados na mesma casa para jantar. A comida que posso comer é arroz glutinoso e curry de peixe grelhado em folhas de banana, semelhante ao Homok grelhado. O prato que eu temo é o Lhu, que é feito com carne, sangue cru e temperos.
“A chefe te aceitou, mas o chefe não está satisfeito com isso. Aposto que ele vai vender a filha em alguns dias”, comenta Insorn, um criado que compartilha a mesma casa, e acena com a cabeça.
“Estão com falta de criadas?” Não consigo evitar me meter. Fui mencionado, afinal.
“Temos gente suficiente para fazer o trabalho.” Insorn sorri maliciosamente. “Mas não temos gente suficiente para outras coisas.”
E todos riem como se fosse um assunto engraçado. Olho para a esquerda e para a direita, esperando obter mais explicações, e vejo Ming franzindo o cenho para o prato.
“O que é, Ai-Ming? Está preocupado com E-Mei?” Insorn bate no lado de Ming com o cotovelo. “Não se preocupe. O chefe não fará nada com ela. EMei serve a chefe desde que ela morava na grande casa do magnata. A chefe pediu que a poupassem.”
“Não estou preocupado com ela. Estou com calor!” Ming resmunga, mas suas orelhas ficam vermelhas.
Agora entendo por que Ming está me tratando com tanta frieza. Ele está apaixonado por Mei e suponho que esteja preocupado que Mei possa se interessar por mim.
Antes de dormir, reflito: “Quantos anos tem a Mei?”.
Ming vira a cabeça abruptamente, surpreso. “Por que está perguntando? Gosta dela?”
“Não”, nego imediatamente. “Mei é certamente uma beleza, mas prefiro mulheres mais cheinhas de pele morena. Parecem acolhedoras. Estou perguntando porque me pergunto por que ela serve tão de perto à senhora chefe, quando ela parece tão jovem.”
“Mei foi vendida para o Sr. San, o pai da senhora chefe Ueang Phueng, quando ainda era uma criança. A chefe a adora e quer que ela case com um bom homem, que não seja amante de ninguém. Tem certeza de que não gosta?” Ming repete a pergunta para se certificar.
“Não”, respondo firmemente. Na verdade, quero deixar claro que gosto de homens, não de mulheres, mas tenho medo de ser expulso de casa.
Depois de algumas palavras trocadas entre nós, o tom de voz de Ming me convence de que ele não guarda mais rancor. Ele adormece enquanto eu encaro a escuridão de olhos abertos.
Tento pensar em como acabei aqui, saindo com centenas de especulações. Finalmente, a razão de apoio mais provável é que viajei através de buracos de minhoca.
Não os buracos cavados por minhocas, mas ‘buracos de minhoca’. É uma teoria da física quântica que ainda é controversa entre os cientistas e enfrenta várias teorias opostas. De qualquer forma, envolve viajar no tempo e no espaço.
Em poucas palavras, de acordo com a teoria da relatividade, se o espaço tempo, a trilha do tempo que ocorre no espaço, fosse um pedaço de papel, o pedaço de papel se estenderia infinitamente. E se uma vibração fizesse com que o espaço tempo se dobrasse, haveria uma chance de que um túnel se formasse, um pequeno tubo que conectasse um ponto do papel a outro. Se, por acaso, fôssemos o que fluísse pelo túnel, pularíamos para outro período de tempo.
Você já viu Interestelar? É um exemplo de viagem no tempo através de buracos de minhoca dentro de um buraco negro. Alguém comentou que, se viajássemos no espaço por mais de 4,6 bilhões de anos-luz, uma distância maior do que a idade do mundo, poderíamos dar a volta e testemunhar o nascimento do mundo.
No entanto, muitos cientistas acreditam que não podemos especificar o local, o tempo ou a dimensão dos buracos de minhoca. Ninguém tem o direito de decidir por eles. Poderíamos pular para outra galáxia, para um planeta cheio de alienígenas.
Portanto, na opinião de um não especialista como eu, para onde os buracos de minhoca nos levam depende deles. Ninguém pode tomar a decisão por eles. Estou feliz por o buraco de minhoca me ter enviado para cá em vez de para um planeta cheio de água e ondas de dez andares de altura, como em Interestelar, embora seja o meu planeta favorito no filme.
Esta noite, finalmente consigo adormecer, enquanto espero que, ao acordar amanhã, tudo terá desaparecido e meu mundo voltará ao normal.
Pela manhã, acordo com o canto dos galos sob o mesmo teto de madeira e percebo que estou perdido. Grito com todas as minhas forças.
“Jom, você está bem? Se não estiver, vou dizer ao Oui-Suya que… você está com diarreia”, perguntou Ming durante o café da manhã.
Neste momento, Ming não é o único que acha que há algo errado com minha mente, mas os outros serviçais começam a supor que posso estar louco como resultado do meu grito furioso pela manhã. Mais tarde, eu disse a eles que tive um pesadelo.
“Estou bem”, respondo secamente, pressionando uma bola de arroz pegajoso em uma pasta apimentada que, aparentemente, contém peixe fermentado. O sabor e o cheiro são estranhos, ao contrário de tudo o que já experimentei. De qualquer forma, não vai me matar.
Eu balanço a cabeça e suspiro de frustração… Por quê? Quando leio livros em que os personagens têm acidentes e viajam ao passado, eles assumem os corpos de alguém super legal, como o herdeiro do trono, uma concubina, uma filósofa ou uma mulher devastadoramente linda. Eu não sou nada disso, preso em meu próprio corpo. Sou Jom, um homem tailandês-chinês de vinte e quatro anos, bonito e sem habilidades como cuidador de gado, mas tenho que viver minha vida cuidando de porcos e cavalos.
Depois de terminar a refeição, caminho em direção ao estábulo sem escolha.
Depois de uma boa noite de sono, meu corpo já não dói tanto e ganha mais força para trabalhar. Decido ajustar a maneira como falo para me adaptar à situação, aborrecido por as pessoas ainda me perguntarem por que falo de forma estranha. Eu me dirijo a mim mesmo de acordo com a pessoa com quem estou conversando e, às vezes, termino minhas frases com “amável senhor” para me adaptar à época. Não tenho certeza se estou usando corretamente. Não me importo muito. Às vezes, sem querer, falo de forma moderna.
Hoje, Oui-Suya me atribui mais tarefas. Realizo cada pedido, mas minha mente está em outro lugar. Continuo pensando em como voltar para casa. Não quero estar aqui. Mesmo que o lugar de onde venho tenha suas próprias questões dolorosas, é o meu mundo real.
“Rapaz, por que desperdiçar tempo? Alguma coisa em sua mente?” pergunta Oui-Suya.
“Não.” Balancei a cabeça.
Oui-Suya fica quieto, seus olhos e gestos transbordam a gentileza que um adulto tem por uma criança. Sentindo-me culpado, murmuro uma resposta.
“Oui-Suya, você disse que o chefe mal usa carruagens. Por que há tantos cavalos?” Tentei falar em um dialeto do centro-norte. Eu inventei, para ser honesto.
“Esses dois são para o pólo.” Oui-Suya aponta para dois cavalos em melhores condições que os outros. “Puro-sangue. O chefe gosta muito deles.”
“Eles jogam pólo?”
“Sim. No clube dos estrangeiros. Eles têm todo o equipamento. Ho… é mais conveniente hoje em dia. Eles fazem entregas de trem. Não é preciso quase um ano para enviar algo do outro lado do oceano como antes.”
Isso chama minha atenção… Espere. Se há um trem chegando a Chiang Mai, isso significa que deve ser durante o Sexto Reinado, certo? Já é o Sétimo Reinado? O príncipe Kaew Nawarat governou Chiang Mai por muito tempo, sobrepondo dois reinados. Em que ano o trem começou a circular aqui?
Maldição! Quem saberia? Mesmo que eu soubesse uma vez, esqueci.
Tenho coceira na boca para perguntar o que é B.E., mas sei que é inútil. Oui-Suya me responderia com um ano de Lanna, e eu não seria capaz de calculá-lo como B.E… Tudo bem. Se eu ficar mais tempo aqui, vou juntar as peças com outras pistas. Com sorte, vou encontrar alguém que possa me dar a resposta. Estou curioso para saber em que ano me perdi.
À noite, meus pensamentos ficam ainda mais selvagens. Fico inquieto na minha cama, perturbado por tantos sentimentos. Estou preocupado com meus pais. Quão angustiados devem estar ao saber que desapareci?
Por um breve momento, penso em Ohm…
Será que ele descobriu que meu carro caiu no rio Ping? Se ele soube, o que pensará a respeito? Se culpará por ser parte da causa do acidente? Vai se arrepender? Chorar? Ou continuará com sua noiva, a mãe de seu filho, e não saberá de nada?
Meu coração bate forte no meu peito, minhas pálpebras ficam quentes, mas eu repreendo esse sentimento. Penso nas pessoas que me amam, meu pai, minha mãe, minha irmã. Aquele que não me ama… não merece um lugar na minha mente.
Passo outra noite com um turbilhão de pensamentos. Tenho certeza de que meu desejo não chegou ao Deus dos buracos de minhoca ou a quem quer que tenha participado de me enviar aqui porque, quando abro os olhos, ainda estou na mesma casa com o Ming dormindo por perto. E ainda tenho que limpar o esterco dos porcos e das vacas.
Embora miserável, me conforto em não perder a esperança. Se pude vir para cá, posso partir. Apenas não descobri quando e como, mas deve haver uma maneira. Por enquanto, preciso me guiar para viver da melhor forma possível neste lugar. Espero que nunca ocorra um incidente que me force a sair.
Hoje faz frio, mas a luz do sol está forte à tarde. O suor escorre pelo meu rosto e se acumula em pequenas gotas sobre meu lábio superior.
“Adicione água ao cocho dos porcos”, diz Oui-Suya.
Levo um balde até o poço do lado de fora. Lá, há água subterrânea a ser bombeada por uma antiga bomba manual de água. Dois criados estão lá, bombeando água em seus baldes. Aguardo a certa distância.
“Você vai primeiro. Vou te alcançar”, diz um criado após encher seu balde.
“Ir primeiro? Primeiro onde?” O outro brinca.
“Ha… idiota, apenas vá por onde veio.” Ele tenta chutar o outro criado, que desvia e sai rindo com o balde no ombro.
Vejo a água saindo da torneira e de repente percebo.
…Apenas vá por onde veio.
Arrepios correm pelo meu peito. Giro minha cabeça imediatamente na direção do rio.
No dia em que vim para cá, meu carro afundou na água e foi engolido. Lembro-me de que todo o meu corpo estava na água e eu estava prestes a dar meu último suspiro, quando ouvi o som do vento e apareci aqui.
O rio… O rio é a chave. Há um túnel sob ele, um buraco de minhoca que me levará de volta para casa!
Meu coração acelera de excitação. Então, se quiser voltar, devo fazer isso na água. E deve ser exatamente no mesmo local onde cheguei aqui. Calculo tudo rapidamente em minha mente. O cais ao lado das casas dos criados está bastante longe daqui. Tenho que passar pelas casas dos criados, pela cozinha e pelo pomar. Alguém pode me deter antes de chegar lá. Sem mencionar que saltar no rio na área feminina durante essa hora do dia é um movimento sem sentido.
Respiro fundo… Tudo bem. Após esperar algumas horas, vou pular na água de uma vez por todas.
À noite, quando Ming e os outros já estão dormindo, saio sorrateiramente, sem esquecer de levar meu telefone. Melhor prevenir do que remediar. Não sei quais fatores são necessários para viajar através do buraco de minhoca. O sinal do telefone pode ser um deles. Maldição se não for. Não tenho medo de a água estragar o telefone. Felizmente, meus amigos me convenceram a comprar um telefone à prova d’água. Nunca pensei que seria útil.
O píer na área feminina está turvo na escuridão. Ao lado do lugar onde alguém uma vez amarrou um barco, os grilos cantam na grama alta. Olho ao redor. Uma vez que estou certo de que não há ninguém presente, subo no píer. A tábua range suavemente quando eu piso nela. Cada passo que dou está cheio de emoção e antecipação. Paro na última tábua e observo o rio escuro que flui suavemente sob a luz da lua.
Prendo a respiração e salto.
SPLASH!
A água faz barulho quando meu corpo cai no rio frio. Abro os olhos e permito que meu corpo afunde lentamente, sem lutar contra isso. A escuridão me envolve. Há apenas um zumbido em meus ouvidos. Prendo a respiração pacientemente, esperando ouvir o som do vento como estava esperando.
Em breve, começo a ficar sem ar, bolhas escapam da minha boca. Luto para aguentar a agonia, fazendo o meu melhor para não desistir. No entanto, os corpos humanos têm limites. Finalmente, não consigo continuar. Arrastome com os braços e dou chutes até chegar à superfície.
“Ha…”
Respiro com dificuldade para encher meus pulmões de ar e depois engasgo. Caminho até a margem cansado, molhado e tremendo, meu coração gritando de perplexidade… Por que não funcionou? O que eu perdi? Por que o buraco de minhoca não se abriu como da primeira vez que me afoguei? O que eu deixei passar?
Minha respiração está irregular, meus punhos se fecham na grama em uma tentativa de me acalmar. Preciso me recompor. Minha esperança não se desvaneceu. Preciso continuar lutando e não vou deixar que fiquem preso aqui pelo resto da minha vida.
Recupero o fôlego à beira do rio por um momento antes de saltar. Ando ao longo das tábuas que se estendem sobre o rio novamente, gotas de água escorrendo das minhas roupas e formando poças nas tábuas atrás de mim. Paro na beirada. O rio ainda flui suavemente, movendo-se em ondulações, como se zombasse dos meus esforços. Respiro profundamente e salto mais uma vez.
Não faço a contagem de quantas vezes pulei e me afoguei, mas cheguei à conclusão de que não fui levado além de um pequeno terraço na propriedade do Sr. Robert, no rio Ping, que existe desde a minha vida anterior.
Volto ao quarto dos criados, encharcado, frio e frustrado. Maldito buraco de minhoca! Me trouxe aqui e se recusou a me aceitar!
O tempo passa enquanto eu amaldiçoo o Deus dos buracos de minhoca e tento encontrar a passagem sob a água em tantas áreas quanto possível. À noite, eu tomava banho mais tarde do que os outros e passava muito tempo em cada píer, pois tinha que me afogar em lugares diferentes, caso funcionasse ou desse alguma indicação que me desse alguma esperança.
Depois de me decepcionar repetidamente com meus esforços inúteis, minha energia diminui gradualmente e dá lugar ao desânimo. Fico desanimado e começo a cair na resignação. Faço as pazes com o fato de que talvez tenha que ficar aqui mais tempo do que imaginava.
Decido me ajustar novamente e interagir mais com os outros criados para me sentir parte deste lugar. Estou farto da agonia noturna e da agonia de não conseguir encontrar uma saída. Preciso relaxar mais se não quiser enlouquecer de verdade, como Ming continuava comentando. Um homem viajando no tempo para enlouquecer. Que tragédia.
Numa tarde, a alta figura do Sr. Robert aparece perto do estábulo e da pocilga, sombreado por Oui-Suya de pé com respeito. Fico surpreso ao vêlo aqui. O Sr. Robert observa dois porcos grandes devorando a comida no cocho e balança a cabeça. “Isso não vai funcionar.”
Fico tenso. Está ele criticando meu desempenho no trabalho? Dê um passo atrás, quer? Eu trabalho aqui há apenas mais de uma semana. Quão perfeito você espera que eu seja?
Mas então, ele diz: “Eu quero um porco rápido.”
…Fico sem palavras. UM-PORCO-RÁPIDO. “Ah… você quis dizer… um ‘cavalo’, não um ‘leitão’, certo?” Pergunto. Estamos no mesmo planeta? Nunca ouvi falar de um porco rápido desde que nasci!
“Não, eu quis dizer um porquinho, um porquinho rápido.” Ele franze a testa levemente. “Você sabe inglês?”
“Um pouco. Uma vez trabalhei com… ah, os missionários.” A mentira escapa rapidamente.
O Sr. Robert está prestes a dizer algo, mas perde o interesse e volta sua atenção ao porquinho. “Encontre um para mim.” Ele aponta para o meu rosto. “Um porquinho rápido.”
Minha pergunta finalmente é respondida pela explicação de Oui-Suya. “O chefe quer um leitão para a corrida de leitões em Shitamas. É um grande evento que os comerciantes de madeira estrangeiros realizam anualmente no inverno, um mês após o Dia de Loy Krathong. No ano passado, o chefe participou do polo e da corrida de cavalos. Este ano, ele também quer participar da corrida de leitões.”
Processo a informação fornecida por Oui-Suya. “Shitamas… você quer dizer o Natal?”
“Sim… sim, isso.”
Haha… Ele disse isso de forma bem perigosa. Bem, tudo bem, agora eu entendi. Minha tarefa é encontrar um porquinho ‘rápido’ para o chefe estrangeiro. “Onde posso encontrar o porquinho, Oui?”
“Não se preocupe. Vou pedir a Ming para te levar ao mercado de barco amanhã.”
No dia seguinte, embarquei no barco no cais atrás da grande casa e segui para o mercado, conforme indicado por Oui-Suya.
Admito que estou bastante animado, pois nunca vi Chiang Mai nesta época. Ming rema lentamente ao longo do rio Ping, sob o ar fresco e a luz solar morna. Ming guia o barco além da linha de casinhas atrás da fila de árvores não muito longe do cais onde eu apareci no primeiro dia. Eu nunca soube que elas existiam, pois estavam escondidas atrás da arborização. “Essas são as casas das criadas? Que casas bonitas”, eu pergunto.
Ming ri, “Essas são as residências das mulheres do chefe estrangeiro”. Isso me pega de surpresa. O que isso significa? Casas de amantes? Quantas amantes meu cunhado tem? Olhando para as casinhas, eu balanço a cabeça… Elas são basicamente haréns. Eu me sinto tão mal pela minha irmã.
Junto à cerca da casa do Sr. Robert está a propriedade do vizinho, protegida por árvores, tanto grandes como pequenas, que projetam suas sombras sobre o gramado verde brilhante. Tenho vontade de rolar pelo gramado coberto de grama. A casa parece tão acolhedora quanto a do Sr. Robert. Ao longe, eu avisto uma casa com telhas de barro Lanna atrás dos arbustos. Parece ser bem grande, embora seja difícil distinguir claramente daqui.
Perto da grande árvore da chuva que estende seus galhos sobre o gramado, vejo um grande grupo de árvores Lantom que crescem junto à margem do rio, o que é estranho, já que não é uma planta doméstica comum nesta época. Um pavilhão à beira do rio se estende sobre o rio junto a eles.
Ming nos impulsiona ao longo do rio com o remo, enquanto a brisa traz a névoa misturada com o aroma dos Lantoms. Eu vejo um homem descansando no pavilhão. Ele está usando uma camisa de cânhamo e calças de seda, o traje da região central. Ele está lendo um livro, totalmente concentrado.
Quando nosso barco se aproxima, ele olha para cima. Ele é um homem bonito, de pele clara, com traços afiados como os de um homem tailandês. Ele olha diretamente para mim, sem romper o contato visual, atordoado ou talvez em estado de choque extremo. Mantemos o olhar um do outro por vários segundos antes de eu desviar o olhar.
Meu coração está batendo rápido por alguma razão desconhecida. Não tenho certeza do motivo de me sentir assim. Não é porque ele seja bonito. Não sou louco o suficiente para minhas bochechas ficarem vermelhas como um semáforo toda vez que esbarro em um homem bonito. Algo em seus olhos atingiu meu coração.
E houve um lampejo de algo neles…
“De quem é aquela casa, Ming? É grande e magnífica. É a residência real?” Eu pergunto quando nosso barco está distante o suficiente do pavilhão, um grande edifício construído discretamente atrás de uma fileira de árvores para garantir privacidade à vista. No entanto, sua varanda se estende sobre o rio.
“Não, é a residência do oficial de Sião”.
“Oh… é por isso que ele não estava vestido como as pessoas de Lanna. No entanto, quem era aquele lá há um momento?”
“Como eu deveria saber? Eu não sirvo lá”.
“O quê? Eles são vizinhos. Vocês não se conhecem?”
“Ele se mudou para cá há alguns meses. O nome do dono da casa é Luang alguma coisa. Eu não me lembro. Os criados de lá usam um dialeto central como o seu. Nosso chefe estrangeiro o trata bem. Às vezes, ele convida os Luang para festas”.
Oh… eu me lembro agora. Se eu não estiver enganado, no reinado anterior, o príncipe do norte costumava ter a discrição exclusiva de conceder permissões para a exploração florestal a estrangeiros. No entanto, Siam recentemente começou a assumir o controle do Norte, enviando governadores e funcionários da Embaixada Britânica para lá.
Posteriormente, a propriedade florestal foi transferida para o governo.
Eu penso mais ou menos na princesa Dara Rassamee, a princesa consorte do rei Rama V. Ela persuadiu seus parentes a aceitarem a parte das taxas de exploração de madeira que o governo arrecadava anualmente como benefício em troca de renunciarem à sua discrição exclusiva sobre as florestas. Ouvi dizer que a quantia era
